Исследователи из Нидерландского института нейробиологии обнаружили, что мозг крысы активирует те же клетки, когда они наблюдают за болью других, и когда они сами испытывают боль. Кроме того, без активности этих зеркальных нейронов животные больше не разделяют боль других. Нахождение нейронной основы для обмена эмоциями других – захватывающий шаг к пониманию эмпатии.
Почему люди могут грустить, когда видят, что кто-то плачет? Почему люди вздрагивают, когда друг режет палец? Поскольку многие психические расстройства характеризуются отсутствием эмпатии, поиск нейронной основы для разделения эмоций других и изменение того, насколько животное разделяет такие эмоции, является захватывающим шагом к пониманию эмпатии и этих расстройств. Результаты опубликованы в Current Biology.
Исследования нейровизуализации человека показали, что, когда люди испытывают боль, они активируют область мозга, называемую поясной корой. Когда они видят, что кто-то болит, активируется та же область.
Исследователи сформулировали два предположения: а) кора поясной извилины содержит зеркальные нейроны, i.е., нейроны, которые вызывают чувство боли и также активируются, когда люди видят боль других, и (б) это причина, по которой люди морщатся и чувствуют боль, наблюдая за болью других. Однако эта интуитивно правдоподобная теория эмпатии осталась непроверенной, поскольку невозможно зарегистрировать активность отдельных клеток мозга у людей. Более того, невозможно модулировать активность мозга в коре головного мозга человека, чтобы определить, отвечает ли эта область мозга за эмпатию.
Крыса разделяет эмоции других
Впервые исследователи из Нидерландского института нейробиологии смогли проверить теорию эмпатии на крысах. Они показали подопытным крысам, что другие крысы получили неприятный стимул (легкий шок), и измерили, что происходит с мозгом и поведением наблюдающей крысы. Когда крысы напуганы, их естественная реакция – замораживание, чтобы их не заметили хищники. Исследователи обнаружили, что крыса также замерзла, наблюдая за другой крысой, попавшей в неприятную ситуацию.
Это открытие предполагает, что наблюдающая крыса разделяла эмоции другой крысы. Соответствующие записи поясной коры, области, которая, как считается, лежит в основе эмпатии у людей, показали, что наблюдающие крысы активировали те же нейроны в поясной коре головного мозга, которые были активны, когда крыса испытывала боль в отдельном эксперименте. Впоследствии исследователи подавили активность клеток поясной коры головного мозга с помощью инъекции лекарства. Они обнаружили, что наблюдающие за крысами больше не замирают без активности в этой области мозга.
Одинаковая область у крыс и людей
Это исследование показывает, что люди разделяют боль других, активируя те же клетки, которые вызывают настоящую боль. До сих пор это никогда не было показано для эмоций – так называемые зеркальные нейроны были обнаружены только в двигательной системе. Кроме того, эту форму болевого сочувствия можно подавить, изменив активность поясной коры головного мозга.
"Что самое удивительное," говорит проф. Кристиан Кейзерс, ведущий автор исследования, "в том, что все это происходит в той же области мозга у крыс, что и у людей. Мы уже обнаружили у людей, что мозговая активность поясной коры увеличивается, когда мы наблюдаем боль других, если только мы не говорим о психопатических преступниках, которые демонстрируют заметное снижение этой активности."
Таким образом, исследование проливает свет на эти загадочные психопатологические расстройства. "Это также показывает нам, что эмпатия, способность чувствовать эмоциями других людей, глубоко укоренилась в нашей эволюции. Мы разделяем фундаментальные механизмы сочувствия к животным, таким как крысы. Крысы до сих пор не всегда пользовались самой высокой моральной репутацией. Так что в следующий раз у вас возникнет искушение назвать кого-то «крысой», это может быть воспринято как комплимент…"