У людей с расстройством аутистического спектра более низкий уровень белка, который регулирует количество серотонина в головном мозге, сообщает статья Каролинского института в Швеции, опубликованная в журнале Molecular Psychiatry. В своем исследовании исследователи использовали метод молекулярной визуализации мозга, чтобы сравнить людей с аутизмом и без него; их результаты дают надежду на поиск лекарства, которое может облегчить симптомы.
Расстройство аутистического спектра (РАС) дебютирует в детстве и представляет собой психоневрологическое состояние, характеризующееся ограниченными коммуникативными и социальными навыками и повторяющимся поведением.
"К сожалению, знания физиологии мозга при аутизме скудны, и нет доступных лекарств, способных повлиять на основные симптомы у людей с РАС, которые нуждаются в такой помощи," говорит первый автор статьи Макс Андерссон, докторант кафедры клинической неврологии Каролинского института.
Функция мозга, наблюдаемая при РАС
Система серотонина считается возможным ключом к разгадке различий в функции мозга, наблюдаемых при РАС. Серотонин является важным нейротрансмиттером, который регулирует очень разные физиологические, эмоциональные и когнитивные процессы. Он также действует как фактор роста во время развития мозга.
Предыдущие исследования показали, что у многих людей с РАС повышен уровень серотонина в крови. Меньшие по масштабу исследования изображений головного мозга показали более низкие уровни переносчика серотонина 5-HTT, белка, который регулирует количество серотонина в головном мозге, но эти результаты остались неподтвержденными.
Переносчик серотонина
В этом новом исследовании ученые использовали метод ПЭТ (позитронно-эмиссионная томография) для изучения различий между уровнями 5-HTT у 15 человек с РАС (11 мужчин и четыре женщины) и 15 контрольных групп без РАС. Исследование показывает, что у людей с РАС более низкие концентрации переносчика серотонина в коре головного мозга и некоторых других областях мозга, включая ствол головного мозга, который передает сигналы между головным мозгом, мозжечком, спинным мозгом и периферической нервной системой. Они также обнаружили корреляцию между оценками участников в социальных когнитивных тестах навыков, обычно нарушаемых при РАС, и уровнями 5-HTT в определенных областях мозга.
"Наши результаты показывают, что есть существенные различия, и подтверждают, что серотониновая система мозга играет важную роль в РАС," говорит Андерссон. "С лучшим пониманием физиологии РАС, мы надеемся, что однажды сможем облегчить симптомы, вызывающие страдание или функциональные нарушения."
Перед проведением ПЭТ-сканирования крошечные количества радиоактивного индикатора вводятся прямо в кровь участников исследования. Затем индикатор связывается с конкретным белком в мозге, который необходимо исследовать. Используя систему ПЭТ, ученые могут оценить количество и распределение целевого сайта связывания, измеряя излучение, которое индикатор испускает в различных частях мозга.