В сентябре 2015 LIGO сделал первое непосредственное наблюдение гравитационных волн, ряби в пространстве и времени сначала предсказанным Альбертом Эйнштейном больше чем 100 лет назад. Двойные датчики проекта – один в Хенфорде, Вашингтон и другом в Ливингстоне, Луизиана – зарегистрировали дрожащие волны от колоссального слияния двух отдаленных черных дыр.Виткомб обсудит важное из открытия – как оно подтвердило общую теорию относительности Эйнштейна и открыло новый способ рассмотреть вселенную для астрономов. «Это не недоступные ‘аэрокосмические исследования’», говорит Виткомб, который в настоящее время увольняется, но все еще служит руководителем исследовательских работ для LIGO. «С надлежащими объяснениями дети средней школы могут понять большую часть науки позади LIGO».
Он будет также говорить о технических проблемах датчиков LIGO, которые, чтобы обнаружить гравитационные волны, должны были сделать измерения в неощутимо крошечных весах, вниз к субатомным уровням, где квантовые колебания вопроса влияют на измерения.Хотя понятие дат LIGO к 1970-м, усилие все еще формировалось, когда Whitcomb присоединился к проекту в 1980. В Калифорнийском технологическом институте он помог наблюдать за проектированием и строительством 40-метрового прототипа LIGO, где многие идеи для текущих инструментов были проверены. Whitcomb также служил ведущим ученым для строительства начальных датчиков LIGO и оставался активен в команде до важного открытия проекта в 2015.
Виткомб удалился 15 сентября 2015, который по совпадению оказался спустя один день после большого открытия LIGO. Он вспоминает гулять со своей женой 14 сентября после чтения первых сообщений об обнаружении и объяснении ей, что его пенсия не была столь тихой, как он думал. Часть пенсионной работы Виткомба должна была сопредседательствовать комитет, чтобы тщательно оценить правдивость любых сигналов в маловероятном случае, что любой будет обнаружен.«Я признал сигнал гравитационных волн сразу же», говорит Виткомб. «Но это была работа комитета выбрать обособленно сигнал и удостовериться, что это не было ничто больше кроме гравитационных волн.
Мы провели месяцы, пытаясь бросить холодную воду на обнаружение, пока мы не были в конечном счете убеждены, что это была реальная вещь».Разговор Виткомба – часть сессии, названной «Гравитационные волны: Сообщение Науки и Удивления LIGO», в котором Линн Комински из Университета Сонома и Джоуи Ки из Вашингтонского университета будут говорить об образовательном LIGO’s и превышать усилия.