Пандемия подвергает испытанию стандарты загрязнения воздуха в Америке, поскольку число погибших от COVID-19 растет.
U.S. правительство устанавливает ограничения на количество опасных загрязнителей воздуха, чтобы попытаться защитить здоровье населения, но бывает сложно определить, где провести черту в отношении того, что считается "приемлемый риск." Электростанции, фабрики и другие источники загрязнения ежегодно выбрасывают в воздух сотни миллионов фунтов опасных загрязнителей.
По мере распространения коронавируса характер смертей свидетельствует о серьезных недостатках текущих общественных мер безопасности.
В нескольких исследованиях изучалась связь между загрязнением воздуха и тяжелыми случаями респираторных заболеваний. Последний, опубликованный в октябре. 26, по оценкам, около 15% людей, умерших от COVID-19 во всем мире, имели длительное воздействие на загрязнение воздуха мелкими частицами.
Мое исследование как ученого, занимающегося вопросами гигиены окружающей среды, более подробно рассматривает отдельные опасные загрязнители воздуха и показывает, насколько выше уровень смертности от COVID-19 в США.S. – особенно на юге – были связаны с более высоким уровнем загрязняющих веществ, особенно выхлопных газов дизельных двигателей и ацетальдегида, соединения, широко используемого в промышленности.
Многие из этих химикатов окружают нас
Коробки для доставки, сложенные в моей гостиной, дают представление о том, насколько распространенными могут быть опасные загрязнители воздуха. Ядовитые газы, такие как ацетальдегид, выдыхаются бумажной фабрикой, которая производила коробки в Луизиане, дизельными грузовиками, которые их доставляли, и даже газовой печью, которая согревает меня, когда я открываю их. Агентство по охране окружающей среды регулирует ацетальдегид отчасти потому, что в 1986 году голландские ученые обнаружили, что он повреждает дыхательную систему грызунов.
Ацетальдегид довольно распространен. Помимо использования в промышленности, он содержится в гниющей растительности, алкоголе и сигаретном дыме.
Обычно я не думаю о токсичных выбросах в результате моего потребительского поведения, но я не могу не думать о рисках для здоровья сейчас и о том, как их уменьшить.
В первые дни пандемии я изолировал себя. Я отряхнул пыль со своего велосипеда. Я обнаружил загрязняющие вещества в моей системе водоснабжения и установил фильтр обратного осмоса. Говоря прямо, я боялся. Согласно раннему исследованию, мужчины с избыточным весом не очень хорошо справлялись с вирусом, поэтому я попытался изменить свой риск.
Но что мне делать с воздухом, которым я дышу?? Я не могу помешать грузовикам проезжать мимо моего дома или металлургическому комбинату на улице, чтобы выбросить выхлопные газы из дымовой трубы.
Исследования показывают риски для здоровья
Гарвардский университет и Университет Эмори исследовали роль твердых частиц, озона и оксидов азота в смертности от COVID-19, сравнив показатели смертности в округах с уровнями загрязнения и другими потенциальными факторами. Подобные исследования были проведены в Италии, Англии и Китае.
Все эти исследования обнаружили связь между более высоким уровнем смертности от COVID-19 и долгосрочным воздействием загрязнения.
Хотя причинные факторы все еще неясны, связь может быть связана с воздействием загрязнения воздуха, ослабляющим дыхательную, иммунную и сердечно-сосудистую системы. Обнаруженные группы населения более уязвимы и менее устойчивы к вирусу.
Я и мои коллеги исследовали конкретные опасные загрязнители воздуха, включая ацетальдегид, которых повышено в южных сельских районах, которые сильно пострадали от вируса.
В таких штатах, как Миссисипи, Алабама, Джорджия и Луизиана, высокие показатели смертности от COVID-19 частично объясняются тем, что пожилое население с большей вероятностью болеет хроническими заболеваниями и живет в бедности. Мы контролировали эти факторы, а также здоровье населения и профилактическое поведение, и обнаружили, что долгосрочное воздействие опасных загрязнителей воздуха оказывает давление на пациентов с COVID-19 в этих областях.
В то время как федеральные стандарты предполагают, что уровни загрязнения в этих областях не вредны, наши результаты показывают, что чиновникам необходимо пересмотреть некоторые из этих стандартов.
Проблема с порогами
В 1991 году Агентство по охране окружающей среды экстраполировало данные от грызунов на людей и установило предел безопасности для ацетальдегида на уровне 9 микрограммов на кубический метр воздуха – что по объему похоже на чашку воды в бассейне олимпийских размеров. Этот стандарт предполагает, что загрязненный воздух ниже этого уровня не причинит никакого вреда, за исключением рака.
Но даже приемлемое воздействие этих химикатов может способствовать повышению смертности от COVID-19. Ученые все еще многого не знают о воздействии опасных загрязнителей воздуха на человека.
Есть несколько причин, по которым мы можем наблюдать эффекты ниже порогового значения. Во-первых, реакция животных на токсины не всегда предсказывает реакцию человека. Во-вторых, опасные загрязнители воздуха действуют не сами по себе, и воздействие нескольких токсинов может иметь каскадные последствия. В-третьих, методы мониторинга и оценки воздействия токсинов в атмосферу не подходят для характеристики рисков для здоровья человека, особенно для уязвимых групп населения.
Закон о контроле за токсичными веществами отвечает за устранение рисков, связанных с химическими веществами, и ограничение использования таких веществ, как ПХД и асбест. Поправка 2016 года расширила полномочия правительства по рассмотрению рисков для сообществ, живущих вблизи источников с высоким уровнем выбросов. Но этим рискам еще предстоит сыграть важную роль в процессе оценки. Правительство в последние годы также сократило финансирование Интегрированной службы информации о рисках, которая выявляет опасности для здоровья.
Что с этим делать
Необходимы дополнительные исследования эффективных пределов загрязнения для решения проблемы множественного химического воздействия и их воздействия на уязвимые группы населения.
Лимиты, наряду с финансированием технологий предотвращения и контроля загрязнения, могут создать стимулы для более экологически чистых методов производства и более чистых транспортных средств. Это могут быть важные стратегии для усиления защиты страны от этой и будущих пандемий респираторных заболеваний.