Астрономы сфотографировали то, что могло быть МАЧО (крупные компактные объекты ореола) – гипотетические темные объекты, сила тяжести которых могла помочь объяснить движения видимых звезд галактики. Пять слабых объектов, кажется, чрезвычайно тусклые звезды; если бы они не счастливая случайность, «это было бы справедливое заявление, чтобы сказать, что, по крайней мере, часть тайны темной материи была решена», говорит член команды Харви Рикэр из Университета Британской Колумбии в Ванкувере, Канада.
Путем сравнения двух изображений Космического телескопа Хабблa бригада во главе с Родриго Ибатой из Европейской южной обсерватории (ESO) в Мюнхене, Германия, нашла пять объектов, перемещающихся очень немного в ореол старых звезд, окружающий нашу галактику. Астрономы сначала искали слабые следы МАЧО по изображению Хаббла 1995 года под названием Дальняя позиция на север. Единственное изображение не могло показать, был ли какой-либо из объектов МАЧО, но по второму изображению, любой объект, движущийся по кругу в ореоле галактики, вероятно, выдаст себя путем преодолевания неба.
В газете для появления позже в этом году в Астрофизических Письмах о Журнале Ибата и его коллеги перечисляют пять слабых, синеватых объектов, сменивших положение между декабрем 1995 и декабрем 1997.Он и его коллеги подозревают, что объекты являются старыми, тускло-белыми карликами несколько тысяч световых лет от Земли.
Несмотря на то, что трудно экстраполировать точно от такого небольшого населения, если бы это число белых карликов было увеличено до всей галактики, то общее количество было бы на заказе нескольких триллионов – в хорошем соглашении с результатами косвенных МУЖЕСТВЕННЫХ поисков, отслеживающих мерцание отдаленных звезд, поскольку темные объекты преодолевают угол обзора. Категорическое подтверждение может прибыть из обзоров широкого угла с большими наземными телескопами. Более богатый и его коллеги держите пальцы скрещенными: «Если наземные обзоры не находят их, наш сценарий не правилен», говорит он.
Другие астрономы предостерегают, что сценарий создал бы собственные проблемы для теоретиков. Белые карлики происходят, когда стареющие звезды теряют свои внешние слои, содержащие пепел от звездного горения – элементы, более тяжелые, чем водород и гелий. Их формирование в огромном количестве оставило бы вселенную высокообогащенной в этих элементах, вопреки наблюдениям.
И Кен Фримен из Обсерватории горы Стромло в Канберре, Австралия, предостережениях: «Не ясно на данном этапе точно, каковы МУЖЕСТВЕННЫЕ объекты, таким образом, я не уверен, является ли это первым разом, когда МАЧО были изображены непосредственно».