С Национальным музеем авиации и космонавтики Смитсоновского института, обеспечивающим соответственно тематический фон, ученые НАСА объявили сегодня что его следующий марсоход Марса, Любопытство (a.k.a. Марсианская научная лаборатория), будет послан в кратер Гейла 155 километров шириной в следующем ноябре, чтобы попытаться узнать, существовала ли жизнь или когда-нибудь, возможно, существовала на красной планете. Миссия за $2,5 миллиарда будет играть на деньги и на новой технологии и на посадочной площадке, все еще скрытой в значительной тайне.Как многие ожидали, НАСА объявило, что Эдвард Уэйлер, его первый помощник руководителя для космической науки, решил послать 900-килограммовое Любопытство для приземления около груды 5 километров высотой слоистых отложений в кратере Гейла.
Это было местом, предпочтенным ведущими учеными миссии, инженерами и менеджерами после 5-летнего процесса выбора места, также вовлекшего планетарное научное сообщество. Но в отличие от приземляющегося процесса выбора места для двух предыдущих марсоходов Марса, Возможности и Духа, на этот раз участников публично открытой части процесса не попросило НАСА выбрать фаворита среди четырех мест, оставшихся после того, как они уменьшили список по сравнению с 60 предложенными местами.
Несмотря на то, что любой из этих четырех финалистов удался бы, у Гейла есть комбинация признаков, давших ей край, говорит координатор проекта Любопытства, Джон Гроцинджер из Калифорнийского технологического института в Пасадене. Участники открытой части процесса выбора были склонны разделяться по вопросу о том, что делает для идеального места. Некоторые привилегированные места более вероятно для показа признаков богатых измененных водой полезных ископаемых, указывающих на прошлые окружающие среды, которые, возможно, приняли жизнь. Но места с простой, хорошо понятой историей того, как они сформировали геологически предлагаемое заверение ученых, что они могут понять пейзаж, когда марсоход добирается там.
Это помогло бы искать другую главную цель миссии, органическое вещество, оставленное древней жизнью.Гейл был единственным местом с некоторыми из обоих желательных признаков, говорит Гроцингер. Будучи одним из самых низких пятен на планете, Гейл почти наверняка держал озеро рано в истории Марса, говорит он. И огромная насыпь отложений приятно выложена слоями, таким образом, Любопытство может бродить она, испытывая несколько различных древних окружающих сред, отмеченных множеством измененных водой полезных ископаемых. «Мы можем испытать три различных пригодных для жилья окружающих среды», говорит Гроцингер. «Ни одно из других мест не имеет это».
Выгода – то, что геологическая история Гейла является намного менее четкой, чем ее самый близкий конкурент, кратер Eberswalde. В отличие от Eberswalde, нет никаких категорических геологических знаков, что Гейл когда-либо держал озеро.
И никто не может сказать как слоистая сформированная насыпь — в озере или нет; потоками, вводящими отложения; или ветрами, вводящими пыль, вулканический пепел или развалины влияния. «Я царапаю голову относительно того, какого черта это», говорит планетарный ученый Джон Мастард из Университета Брауна, непосредственный прошлый председатель Mars Exploration Program Analysis Group НАСА. «Существует связка загадок о том, как она сформировалась».Загадочный или нет, выбор места, о котором объявляют сегодня, будет основным для программы исследования Марса НАСА. Если Любопытство сочтет органическое вещество оставленным древней жизнью, то миссии несомненно пересмотрят Гейла в запланированном усилии 3 десятилетия длиной возвратить образцы из Марса по стоимости десятков миллиардов долларов.
Если органическое вещество не найдено на этот раз, следующий марсоход должен будет начаться с нуля с другого типа места.В то время как НАСА берет, возможно, неизбежную азартную игру на единственной территории, это должно выбрать, управление также кладет ставки на новую технологию.
Любопытство имеет новую систему для входа в марсианскую атмосферу под навигационным контролем, спуском на парашюте и затем приземлением на колесах марсохода при свисании в конце кабелей. Это делает для вполне видео Ну-и-дела-свиста, но новая технология важна для приземления точности Любопытства и всех будущих высаживающихся на берег. И несколько инструментов на марсоходе, как химическая лаборатория, что лазерные камни столкновений издалека, являются новыми экспериментами, успех которых мог быть крайне важен для будущих типовых миссий возвращения.На многие вопросы технологии ответят в августе следующего года, когда Любопытство, как будут намечать, приземлится на Марсе.
Тогда по крайней мере 2 года научного исследования начались бы.