Животные, возможно, возникли из дерева жизни больше чем на 300 миллионов лет позже, чем недавняя оценка предлагает. Согласно новому анализу в текущей проблеме Продолжений Национальной академии наук, исконные животные возникли 670 миллионов лет назад.Несмотря на то, что самые старые окаменелости животных датируются 544 миллиона лет, большинство эволюционистов соглашается, что комплекс, многоклеточные существа, вероятно, появились по крайней мере на 150 миллионов лет ранее, чем это. В 1996 Грегори Рей из государственного университета Нью-Йорка, Каменного Ручья и его коллег встряхнул эти предположения, когда они опубликовали работу в Науке (25 октября 1996, p. 568), что – путем усреднения частот появления мутаций восьми генов, разделенных животными и неживотными – оценил, что животные возникли приблизительно 1 миллиард к 1,2 миллиарда лет назад.
Пораженный такой ранней датой, Франсиско Айала, молекулярный эволюционист в Университете штата Пенсильвания в университете Парк, бросил более внимательный взгляд. После обнаружения «массы статистических проблем», Айала объединился со своим одноименным отцом, эволюционным биологом в Калифорнийском университете, Ирвином, и статистическим аналитиком Андреем Ржецким из Колумбийского университета для переделки данных Рея.
Как Wray, ученые оценили скорость эволюции генов путем сравнения их последовательностей ДНК в двух различных разновидностях, метод, калиброванный к дате, когда две разновидности, как известно, отличались. Они вычислили темпы развития для 12 дополнительных генов, и – самое главное, они говорят – устраненный из их водоема и медленно и быстро развивающиеся разновидности, которые, возможно, исказили их среднее число. Они тогда придумали пересмотренные оценки ветвящихся дат организмов без учета окаменелости, включая первых животных.
Wray поддерживает его оценку, утверждая, что неправильно проигнорировать определенные разновидности. «Большинство статистиков не доверяло бы анализу, выбрасывающему половину к двум третям данных», говорит он. Но Чарльз Маршалл, эволюционный биолог в Калифорнийском университете, Лос-Анджелес, не соглашается.
Разновидности, не придерживающиеся нормальных темпов развития, он говорит, походят на критерии, не измеряющие 36 дюймов.