Во второй раз через 8 месяцев комитет Конгресса рассматривает счет, который предотвратил бы пагубную нехватку гелия, это, несомненно, будет иметь место в этом году, если Конгресс ничего не делает. Тот дефицит мог нанести вред различным высокотехнологичным отраслям промышленности и принести исследование во множестве областей к бездействию. Но если судьба прошлогоднего счета является какой-либо индикацией, новый предложенный законопроект может не превратить его в закон.Проблема состоит в том, что с 1996, федеральное правительство продавало свой обширный резерв гелия, считающегося метрополитеном в естественном геологическом пласте под Амарилло, Техас.
Те продажи поставляют 42% гелия, потребляемого в США и 35% гелия, потребляемого глобально. Но согласно закону, продажи продолжаются только пока Бюро по управлению государственными и общественными землями (BLM), управляющий резервом, возмещающий долг в размере $1,4 миллиардов правительство, понесенное в развитии резерва.
BLM, как ожидают, достигнет точки безубыточности к концу этого бюджетного года, 30 сентября, который вывел бы огромный кусок из эксплуатации глобальной поставки гелия.«Если Конгресс не примет быстрые меры, США снимут с мели утес гелия», сказал представитель Док Гастингс (R-WA), председатель палаты Комитета по Природным ресурсам представителей и коспонсор двупартийной Ответственной администрации Гелия и закона об Управлении, во время комитета, слышащего на счете вчера.
Родни Морган, вице-президент приобретения для Технологии Микрона в Бойсе — последний производитель чипов памяти, базируемый в США — свидетельствовал, что «помещал просто, без гелия, мы не можем действовать».Несмотря на то, что большинство людей связывает гелий с партийными воздушными шарами, тонкий газ имеет несколько свойств, делающих его обязательным для бесчисленного высокотехнологичного использования. Это – единственный элемент, которые остаются жидкостью в абсолютном нуле, таким образом, это – единственная вещь, которая может служить криогеном для охлаждения магнитов со сверхпроводящей обмоткой в машинах MRI и ускорителях частиц, таких как Большой Коллайдер Адрона Европы. В высшей степени инертный газ также обязателен для производства чипов и оптоволокна.
Заламывание рук по поставке гелия не является ничем нового. В 1996 Конгресс приказал BLM опускать резерв при устойчивом уровне и продавать его по цене, которая заплатит долг резерва и поддержит продажи. В то время, цена BLM была много больше рыночной цены на очищенный гелий.
Однако к 2010 цена BLM снизилась ниже рыночной стоимости, и отчет Национальными Академиями нашел, что продажи BLM искусственно подавляли цену на гелий и ободрительное расточительное использование. Академии рекомендовали, чтобы BLM взимали рыночную цену на гелий, вытянули гелий в пути, который максимизировал бы восстановление, и защищать поставку для федерального использования включая исследование.Новый счет обратился бы к тем проблемам.
Это уполномочило бы BLM продолжать продажи очень, как они теперь в течение другого года. Затем во второй фазе, длящейся приблизительно до 2020, BLM забрал бы гелий при оптимальном уровне и продал бы через проходящие два раза в год аукционы. Наконец, когда поставка газа, который опускают к 85 миллиардам кубических литров, закон разрешил бы продажи только федеральным пользователям, включая держателей гранта на проведение исследований.
Большая часть счета почти идентична тому, никогда не делавшему его из Комитета Сената по энергетическим и природным ресурсам. Основное отличие между этими двумя счетами – то, что законопроект Сената имел бы BLM, определяют рыночную цену на ее гелий путем конфиденциального опроса поставщиков. Счет Палаты полагался бы на аукцион.
Тот аукционный подход, кажется, имеет двупартийную поддержку. «Адам Смит прял бы в своей могиле, если бы он видел способ, которым мы [в настоящее время] ассигнуем этот федеральный ресурс», сказал Эдвард Марки (D-МА), занимающий место комитет члена парламента меньшинства и коспонсор счета. Он призвал «к дарвинистскому соревнованию» в продажах гелия. Его республиканский коллега Гастингс ответил, «я безмолвен!»
Компании представления руководителей, имеющие дело с гелием, однако, подвергли резкой критике идею. Промышленность гелия является капиталоемкой, и поставщики полагаются на долгосрочные контракты для гарантии дохода от инвестиций, сказал Николас Хэйнс, глава глобального исходного развития гелия для Северной Америки Linde в Марри-Хилле, Нью-Джерси, одной только из четырех компаний с очистительным заводом, связанным с федеральным резервом гелия.
Продажа гелия на аукционе каждые 6 месяцев заключала бы ключевые невозможные соглашения, сказал он. «Мы слышим о скачках цен и [поставке] разрушения», сказал он. «Вы создаете систему, которая сделает скачки цен и разрушения хуже».Даже с резервом гелия BLM, качающим газ, поставки коротки.
Исследователи в Аргонне, Национальная Лаборатория в Иллинойсе и Окриджская национальная лаборатория в Теннесси были в состоянии получить только две трети гелия, который они заказали в последних месяцах, сообщили о Сэмюэле Аронсоне, бывшем директоре Брукхевена Национальная Лаборатория в Аптоне, Нью-Йорк и вице-президент американского Физического Общества.Длинный и короткий, все соглашаются, что что-то должно быть сделано для продолжения продаж гелия BLM в прошлом сентябре.
Но это не означает, что это произойдет. «Иногда трудно вытащить законодательство из этого Конгресса», представитель Алан Лауэнтэл (D-CA) наблюдал на слушании. «Я сомневаюсь, что это будет ударом Вам».