Марсоход, возможно, остановил скитание, но его жизни Духа на.Это был настоящий пробег для марсохода НАСА на солнечной энергии, размера гольф-кара, первоначально разработанного для 90-дневной прогулки на поверхности Марса. В начале месяца Дух провел свой шестой год, исследуя красную планету. Но на пресс-конференции сегодня, задумчивые диспетчеры миссии объявили о том, что многие подозревали: С двумя из его шести работ со сбоями колес Дух тяжело застревает в несвязном грунте в области Марса, названного Троем (см. фотографию, оставленную).
Там марсоход останется, пока его батареи не умрут, или его системы испытывают катастрофическую неудачу. Если Дух может пережить ближайшую марсианскую зиму, он начнет функционировать как постоянную платформу, проводя научные исследования, которые не были частью ее оригинального маршрута, но будут важны, тем не менее.«Самая непосредственная проблема переживает следующую марсианскую зиму», сказал Джон Каллас, менеджер проектов миссии Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. За три прошлых зимы диспетчеры миссии были в состоянии наклонить марсоход достаточно к солнцу для генерации достаточной электроэнергии помешать ее электронике замораживаться до смерти.
Но теперь, в дополнение к застреванию в песке — «как худший кошмар гольфиста», сказанная Каллас — Дух наклонена 9 градусов далеко от солнца. «Мы ясно видим уменьшение в энергетических уровнях», сказал он. Если та ситуация не может быть улучшена, уровни энергии Духа могли бы понизиться ниже того, что необходимо, чтобы продолжать работать, приблизительно 160 ватт/часы в день.Даже если бы это происходит, Каллас объяснила, Дух вошел бы в то, что назвало низкий сбой питания: Все системы автоматически закрываются за исключением основных часов марсохода.
Затем каждое утро Дух проснулся бы немного и проверил бы свои уровни энергии. Если бы его батареи накопили достаточно нагрузки, радио Духа зарегистрировалось бы кратко с НАСА.
Иначе, марсоход возвратился бы для сна до следующего дня. Этот установленный порядок мог упорствовать в течение следующих 6 месяцев, Каллас, сказанная, и диспетчеры должны быть подготовлены не получить известие от марсохода в течение длительного периода.
«У нас есть надежда, что Дух переживет холодную, темную зиму», отозвался эхом Стив Скваерс из Корнелльского университета, научный руководитель для обеих миссий марсохода. Когда шесть колес Духа работали, он сказал, бригада марсохода чувствовала «неустанный императив» для вождения его.
Но теперь диспетчеры миссии должны «сосредоточиться на новых классах науки», самый захватывающий из которых использует радио-сигнал Духа отследить движение Марса и в его орбите и в его вращении на его оси. То колебание, Скваерс объяснил, отражает марсианскую внутреннюю структуру. «Если ядро будет сделано из железа, то Марс будет колебаться один путь; если это будет жидкость, то это будет колебаться различный путь».
И путем прослеживания радио-сигнала в течение следующих 6 месяцев или так, ученые думают, что они могут охарактеризовать марсианское ядро. «Мы не думали очень об этом в начале миссии», сказал он, «но теперь с постоянным марсоходом мы можем сосредоточиться на ней».Дух может продолжать служить науке двумя другими способами, Скваерс сказал репортерам.
Во-первых, его инструменты могут провести самое интенсивное исследование все же марсианской атмосферы. И во-вторых, оказывается, что место, где Дух был заманен в ловушку, «чрезвычайно богато» в солях сульфата — полезные ископаемые, изгнанные горячими, едкими паровыми вентилями. Кроме того, «когда мы смотрим очень тщательно на почву, мы видим доказательства иерархического представления», сказал он.
Это предполагает, что тонкие пленки воды сформировались в месте, в прошлом настолько учащемся химический состав, может показать намного больше о марсианском прошлом. «Здесь существует действительно интересная история», сказал он.(Кредит: NASA/JPL-Caltech)