США и Европа вдохнули жизнь в планы построить гигантскую новую астрономическую обсерваторию в Чили, которое могло быть полностью готово к эксплуатации в 2009. В четверг научные должностные лица с обоих континентов подписали соглашение в Вашингтоне, округ Колумбия, изложив 3-летний план для проектирования и разработки Atacama большого множества миллиметра (ALMA).Расположенные 5 000 метров над уровнем моря в сухой равнине Chajnantor в чилийских Андах (Наука, 19 марта, p. 1836), ALMA (испанский язык для «души») будет состоять из 64 12-метровых блюд, наблюдая вселенную в длинах волны миллиметра и подмиллиметра.
Эта относительно неизведанная часть электромагнитного спектра, между инфракрасным и радиоволнами, открывает окно в некоторые самые холодные и самые пыльные объекты во вселенной, такие как облака пыли и газа, формирующих планетарные системы, а также в самые дальние пределы пространства и времени.«Это возвратит нас к эре, где мы видим, что галактики формируются», говорит Боб Дикмен, координатор Радио-Единицы Астрономии в Национальном научном фонде. «Независимо от того, насколько отдаленный первые галактики, ALMA обнаружит их», добавляет Юин ван Дишоек из Лейденского университета в Нидерландах. И путем объединения сигналов от многократных блюд – метод назвал интерферометрию – множество создаст изображения этих отдаленных объектов как острые как единственное воображаемое блюдо, столь большое, как 10 огромного количества километра могло произвести.Крупные партнеры в соглашении являются Национальной Радио-Обсерваторией Астрономии и европейской южной Обсерваторией, межправительственной организацией с восемью государствами-членами.
Научно-исследовательские институты во Франции, Германии, Нидерландах и Соединенном Королевстве также примут участие, в то время как Япония, как ожидают, присоединится позже. Европа внесет $16 миллионов и США $26 миллионов для первой фазы проектирования и разработки, но общая стоимость обсерватории, как ожидают, превысит $400 миллионов.- ШИЛЛИНГ GOVERT