Искусственные подсластители есть повсюду, но вопрос о том, безвредны ли эти химические вещества, пока неизвестен. Также называемые непитательными подсластителями, они могут быть синтетическими, такими как сахарин и аспартам, или природными, такими как стевиол, который получают из растения стевия. На сегодняшний день U.S. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов одобрило шесть типов искусственных и два типа натуральных непитательных подсластителей для использования в пищевых продуктах.
Это отличная новость для тех, кто усердно работает над сокращением потребления сахара. Например, аспартам содержится в более чем 6000 пищевых продуктах по всему миру, и только в Соединенных Штатах ежегодно потребляется около 5000–5500 тонн.
Американская диабетическая ассоциация – наиболее уважаемая профессиональная группа, специализирующаяся на диабете – официально рекомендует диетические газированные напитки в качестве альтернативы сахаросодержащим напиткам. На сегодняшний день семь U.S. муниципалитеты ввели налог на сладкие напитки, чтобы воспрепятствовать их употреблению.
Однако недавние медицинские исследования показывают, что политики, стремящиеся ввести налог на газированные напитки, могут также захотеть включить диетические напитки, потому что эти подсластители также могут способствовать хроническому диабету и сердечно-сосудистым заболеваниям.
Почему эти подсластители не калорийны?
Ключ к этим практически не содержащим калорий подсластителям заключается в том, что они не расщепляются во время пищеварения на натуральные сахара, такие как глюкоза, фруктоза и галактоза, которые затем либо используются для получения энергии, либо превращаются в жир.
Непитательные подсластители имеют разные побочные продукты, которые не превращаются в калории. Например, аспартам претерпевает другой метаболический процесс, который не дает простых сахаров. Другие, такие как сахарин и сукралоза, вообще не расщепляются, а вместо этого абсорбируются непосредственно в кровоток и выводятся с мочой.
Теоретически эти подсластители должны быть "лучше" выбор, чем сахар для диабетиков. Глюкоза стимулирует высвобождение инсулина – гормона, регулирующего уровень сахара в крови. Диабет 2 типа возникает, когда организм перестает так хорошо реагировать на инсулин, как должен, что приводит к повышению уровня глюкозы в крови, что повреждает нервы, почки, кровеносные сосуды и сердце. Поскольку непитательные подсластители на самом деле не являются сахаром, им следует обойти эту проблему.
Искусственные подсластители, ваш мозг и ваш микробиом
Однако за последнее десятилетие появляется все больше доказательств того, что эти подсластители могут изменять здоровые метаболические процессы другими способами, особенно в кишечнике.
Длительное употребление этих подсластителей связано с более высоким риском диабета 2 типа. Было показано, что подсластители, такие как сахарин, изменяют тип и функцию кишечного микробиома, сообщества микроорганизмов, которые живут в кишечнике. Аспартам снижает активность кишечного фермента, который обычно защищает от диабета 2 типа. Кроме того, эта реакция может усугубляться "несоответствие" между восприятием телом чего-то сладкого и ожидаемыми связанными с ним калориями. Чем больше несоответствие между сладостью и действительной калорийностью, тем сильнее нарушение регуляции обмена веществ.
Также было показано, что подсластители изменяют мозговую активность, связанную с употреблением сладких продуктов. Функциональное обследование МРТ, при котором изучается активность мозга путем измерения кровотока, показало, что сукралоза, по сравнению с обычным сахаром, снижает активность миндалины, части мозга, отвечающей за восприятие вкуса и переживания при приеме пищи.
Другое исследование показало, что более длительное и более высокое потребление газировки связано с более низкой активностью мозга "хвостатая голова," область, которая опосредует путь вознаграждения и необходима для создания чувства удовлетворения. Исследователи предположили, что это снижение активности может привести к тому, что любители диетических газированных напитков компенсируют недостаток удовольствия, которое они получают от еды, за счет увеличения потребления всех продуктов, а не только газированных напитков.
Вместе эти исследования клеток и мозга могут объяснить, почему люди, потребляющие подсластители, по-прежнему имеют более высокий риск ожирения, чем люди, которые не употребляют эти продукты.
В то время как споры о плюсах и минусах этих заменителей сахара продолжаются, мы должны рассматривать эти поведенческие исследования с недоверием (или сахаром), потому что многие любители диетических газированных напитков или любой другой, заботящийся о своем здоровье человек, употребляющий низкокалорийные подсластители, уже имеет факторы риска ожирения, диабета, гипертонии или сердечных заболеваний. Те, кто уже имеет избыточный вес или страдают ожирением, могут обратиться к низкокалорийным напиткам, создавая впечатление, будто диетические газированные напитки вызывают у них набор веса.
Эта же группа также может с меньшей вероятностью уменьшить свое потребление. Например, эти люди могут подумать, что употребление диетической газировки несколько раз в неделю намного полезнее, чем выпивка одного ящика газировки с сахаром.
Эти результаты свидетельствуют о том, что потребители и практикующие врачи должны проверить наши предположения о пользе этих продуктов для здоровья. Подсластители есть повсюду, от напитков до заправки для салатов, от печенья до йогурта, и мы должны признать, что нет никакой гарантии, что эти химические вещества не увеличат бремя метаболических заболеваний в будущем.
Как терапевт, специализирующийся на общей профилактике и охране общественного здоровья, я хотел бы рассказать своим пациентам, каковы истинные риски и преимущества, если они будут пить диетическую газировку вместо воды.
Законодателям, рассматривающим налоги на газированные напитки для поощрения лучших диетических привычек, возможно, следует подумать о включении продуктов с непитательными подсластителями. Конечно, есть аргумент в пользу реалистичности и стремления к меньшему из двух зол. Но даже если негативные последствия заменителей сахара не влияют на нашу налоговую политику – на данный момент – по крайней мере, медицинское сообщество должно быть честным с общественностью в отношении того, что они могут потерять или получить, потребляя эти продукты.