Никто не сомневается что астероид 15 километров шириной, сброшенный на Землю 65 миллионов лет назад. И большинство ученых соглашается, что экологические радиоактивные осадки от этого влияния истребили динозавров. Но убедительное доказательство, соединяющее другие массовые исчезновения с влиянием астероида, было неуловимо.
Теперь, бригада исследователей обнаружила убедительные доказательства в марокканской пустыне влияния 380 миллионов лет назад, которое, возможно, сократило морское биоразнообразие во время девонского периода, почти в половине.Приблизительно десятилетие назад геофизик Брукс Эллвуд из Университета штата Луизиана в Батон-Руже изучал магнитные свойства камней на 380 миллионов лет в марокканской пустыне для другого проекта, когда он заметил странный образец в пластах породы. Несколько лет спустя при посещении Губбио, Италия, он нашел тот же магнитный образец в камнях, делающих запись доказательств убивающего динозавра влияния в Третичной меловым периодом границе (K-T) 65 миллионов лет назад: было острое магнитное изменение в пласте породы в границе, вызванной тяжелыми металлами в развалинах влияния. Это принудило его задаваться вопросом возможно, ли образец в марокканских камнях, был вызван влиянием также.
Когда Эллвуд и коллеги, возвращенные в Марокко, они нашли несколько частей доказательств, которые очень похожи на найденных в границе K-T: высокие концентрации никеля, хрома, кобальта, мышьяка и ванадия; радикальное изменение в углеродном отношении изотопа; крошечные части материала назвали микрошарики и microcrysts, сформировавшийся в атмосфере из быстро охлаждающихся развалин влияния; и кварц, содержащий переломы удара, как правило, формирующиеся огромным, катастрофическим событием, таким как влияние. Самый захватывающий аспект открытия, описанного в выпуске 13 июня Науки, то, что допустимое влияние предшествовало бы одному из пяти самых больших исчезновений когда-либо. Известный как событие Kacak/otomari, девонское исчезновение не имело большую часть эффекта на жизнь на земле, но оказало глобальное влияние на морских животных, опустошив экосистемы рифа.
«Доказательства начинают повышаться для сцепляющих событий исчезновения к внеземным причинам», говорит geochemist Луэнн Беккер из Калифорнийского университета, Санта-Барбара. Но исследователи должны привести подобное доказательство для влияния на различные континенты, которые указали бы глобальный результат, говорит она. «Нет все еще никакого реального дымящегося оружия».