Предварительные исследования показывают, что электронная стимуляция нерва, идущего от мозга к кишечнику, может помочь облегчить стойкие симптомы ревматоидного артрита.
В исследовании с участием 17 взрослых, страдающих болезненным аутоиммунным заболеванием, проверялось влияние стимуляции блуждающего нерва – метода, который долгое время использовался для контроля припадков у некоторых людей с эпилепсией.
Было обнаружено, что в течение шести недель у большинства пациентов наблюдалось некоторое улучшение отека суставов и других симптомов.
Один ревматолог назвал подход к лечению "интригующий."
"Это не пирог в небе. Это потенциально жизнеспособная альтернатива тому, что сейчас доступно для лечения РА [ревматоидного артрита]," сказал доктор. Дэвид Боренштейн, ревматолог из Медицинского центра Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, штат Вашингтон.C.
Стимуляция блуждающего нерва или VNS выполняется с помощью устройства, которое хирургическим путем имплантируется под кожу груди с помощью провода, который соединяет его с одним из блуждающих нервов на шее. Имплантат запрограммирован на периодическую посылку электрических импульсов на нерв.
Недавнее лабораторное исследование показало, что эта тактика может быть полезна против РА, сказал д-р. Кевин Трейси, один из исследователей нового исследования.
Ревматоидный артрит возникает, когда иммунная система по ошибке атакует и воспаляет слизистую оболочку суставов по всему телу, что приводит к боли, отеку и жесткости. Со временем это воспаление может вызвать необратимые повреждения суставов.
Блуждающие нервы проходят через шею и грудную клетку в брюшную полость, влияя на множество различных процессов в организме.
Оказывается, объяснила Трейси, отдельные волокна, ответвляющиеся от нервов, играют ключевую роль в воспалении.
Исследования на животных показали, что стимуляция блуждающего нерва может снизить уровень воспалительных химических веществ, вырабатываемых иммунной системой, включая фактор некроза опухоли (TNF) и интерлейкин-6.
По сути, объяснила Трейси, нерв действует как "естественный защитный механизм" против этих воспалительных химикатов.
Таким образом, он работает аналогично многим стандартным препаратам, используемым при РА, – сказала Трейси, президент Института медицинских исследований Файнштейна в Манхассете, Северная Каролина.Y.
Эти лекарства от РА, известные как "биопрепараты," включают такие препараты, как Энбрел (этанерцепт), Хумира (адалимумаб) и Ремикейд (инфликсимаб).
Для некоторых людей, сказала Трейси, наркотики работают "чудесным образом."
"Но многим пациентам их недостаточно," добавил он. "И некоторые люди предпочтут альтернативу тем препаратам, которые дороги и имеют побочные эффекты."
Для своего исследования команда Трейси имплантировала устройство VNS 17 пациентам с ревматоидным артритом. Семь находились на ранних стадиях заболевания и не ответили на стандартный противовоспалительный препарат метотрексат. У остальных было более запущенное заболевание, и им не удалось вылечить после того, как попробовали как минимум два биопрепарата.
Исследование показало, что через шесть недель после имплантации устройств VNS большинство пациентов чувствовали себя лучше.
Примерно у 70 процентов симптомы улучшились по крайней мере на 20 процентов, включая уменьшение количества болезненных, опухших суставов. В группе с ревматоидным артритом на ранней стадии у 57 процентов улучшение было по крайней мере на 50 процентов; это было верно примерно для 30 процентов пациентов с более поздними стадиями РА.
Вдобавок ко всему, у них снизился уровень TNF и некоторых других воспалительных химических веществ в крови.
Не было "контрольная группа" чтобы сравнить пациентов, Боренштейн указал. Но, по его словам, улучшение симптомов было сравнимо с тем, что обычно наблюдается при применении биологических препаратов.
По словам Трейси, серьезных побочных эффектов не было: у некоторых пациентов появилась охриплость голоса, что является известной проблемой с устройствами VNS.
Тем не менее, есть еще много вопросов.
Неясно, как долго сохраняются преимущества или какие побочные эффекты могут возникнуть в долгосрочной перспективе. Трейси сказала, что, поскольку терапия снижает уровень TNF в крови, теоретически она может иметь те же побочные эффекты, что и биологические препараты, например, повышенный риск инфекций.
"Мы не узнаем всех побочных эффектов, пока не проведем более масштабные испытания," он сказал.
Но, добавила Трейси, VNS использовалась в течение многих лет при эпилепсии и доказала свою эффективность "очень безопасно" для этих пациентов.
Боренштейн согласился, что необходимы дополнительные исследования, чтобы увидеть, как стимуляция блуждающего нерва может вписаться в лечение РА.
Он также спросил, могут ли быть полезны другие методы стимуляции блуждающего нерва, включая простые дыхательные техники.
"Есть ли подход, который можно было бы использовать в качестве дополнительной терапии наряду с лекарствами??" Боренштейн сказал.
SetPoint Medical, компания, которая развивает "нейромодуляция" терапии ревматоидного артрита и других заболеваний, профинансированных исследованием. Трейси – консультант компании, а некоторые из его со-исследователей – сотрудники SetPoint.