Только 5 недель прошли, так как Chandra, новая обсерватория рентгеновских лучей НАСА, был начат, и уже он, возможно, нашел самую молодую известную нейтронную звезду – труп мертвой звезды – в Млечном пути. Захватывающее изображение рентгеновских лучей Кассиопеи A, остаток взрыва сверхновой звезды, произошедшего 320 лет назад, показывает источник формы пункта света в его центре, который «может быть остатком взорванной звезды», говорит Харви Танэнбом, директор Центра Рентгеновских лучей Chandra в Кембридже, Массачусетс. «Если так, Это – действительно невероятное открытие», говорит эксперт по сверхновой звезде Роберт Киршнер из Гарвардского университета, первые изображения, полученные телескопом за $1,5 миллиарда, названным в честь покойного астронома и лауреата Нобелевской премии Сабрэхманяна Чандрэзехэра, были показаны сегодня на пресс-конференции в главном офисе НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия Кроме Кассиопеи A, Chandra также делал моментальный снимок отдаленного квазара, показывая обширный язык испускающих рентгеновские лучи частиц." Итог: Это работает. Это работает отлично», говорит Эд Уэйлер, первый помощник руководителя НАСА космической науки.
Chandra является частью Замечательной программы Обсерваторий НАСА, также включающей Космический телескоп Хабблa и Обсерваторию Гамма-луча Комптона. После нескольких недель испытания и калибровки инструмента, Chandra сделал свои первые изображения на прошлой неделе. Изображение Кассиопеи A содержит ключи к разгадке температуры и состава горячих развалин от взрыва; благодаря большим, высококачественным зеркалам рентгеновских лучей Чандры это показывает намного больше детали, чем более ранние фотографии рентгеновских лучей остатка сверхновой звезды, сделанного спутниками как американско-немецкий ROSAT.
Координатор проекта Chandra Мартин Вейсскопф из Центра космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, Алабама, кто работал над проектом в течение 23 лет, говорит, что обсерватория рентгеновских лучей выполняет согласно ее техническим требованиям. «Это не только великий день для бригады Chandra», говорит Киршнер, «но для всей астрономии. Chandra имеет огромную сумму обещания».