Млечный путь, как известно, содержит более чем тысячу этих открытых групп с более мыслью, чтобы существовать, и многие были изучены в большой глубине. Наблюдения за звездными группами как они содействовали нашему знанию формирования и эволюции Млечного пути и отдельных звезд в нем. Они также позволяют астрономам проверять свои модели того, как звезды развиваются.
Звезды в IC 4651 все сформировались в то же самое время из того же самого облака газа [1]. Эти звезды родного брата только связаны очень свободно их привлекательностью друг другу и также газом между ними. Поскольку звезды в группе взаимодействуют с другими группами и облаками газа в галактике вокруг них, и поскольку газ между звездами или израсходован, чтобы сформировать новые звезды или сдувается от группы, структура группы начинает изменяться. В конечном счете остающаяся масса в группе становится маленькой, которого даже могут избежать звезды.
Недавние наблюдения за IC 4651 показали, что группа содержит массу 630 раз массы Солнца [2], и все же считается, что это первоначально содержало по крайней мере 8 300 звезд с общей массой в 5300 раз больше чем это Солнца.Поскольку эта группа относительно стара, часть этой потерянной массы произойдет из-за самых крупных звезд в группе, уже достигавшей концов их жизней и взорвана как суперновинки.
Однако большинство звезд, которые были потеряны, не будет умирать, но просто идти дальше. Они будут раздеты от группы как переданный гигантским газовым облаком или имели близкое столкновение с соседней группой, или даже просто дрейфовали далеко.
Часть этих потерянных звезд может все еще быть гравитационно связана с группой и окружить ее на большом расстоянии. Остающиеся потерянные звезды будут мигрировать далеко от группы, чтобы присоединиться к другим или обосновались в другом месте в занятом Млечном пути. Солнце было, вероятно, однажды часть группы как IC 4651 до него, и все его родные братья постепенно отделялись и распространялись через Млечный путь.Это изображение было взято, используя Широкий Полевой Блок формирования изображений.
Эта камера постоянно установлена в 2,2-метровом телескопе MPG/ESO в La Silla Observatory. Это состоит из нескольких датчиков CCD с в общей сложности 67 миллионами пикселей и может наблюдать область, столь же большую как полная луна. Инструмент позволяет наблюдения от видимого света до инфракрасной близости больше чем с 40 доступными фильтрами. Для этого изображения использовались только три из этих фильтров.
Примечания[1] Хотя многие звезды, захваченные здесь, принадлежат IC 4651, большая часть очень самого яркого на картине на самом деле находится между нами и группой, и большинство самых слабых более отдаленно.[2] Это количество на самом деле намного больше, чем числа, указанные предыдущими исследованиями, которые рассмотрели меньшие регионы, не учтя многие звезды группы, которые лежат далее от ее ядра.