ЛОНДОН – Европейские ученые на прошлой неделе убедили Европейское космическое агентство (ESA) возвратиться в Марс с главной миссией в 2011. Больше чем 100 исследователей собрались на семинаре в Бирмингеме, Соединенное Королевство, для определения новых миссий, которые, среди других целей, будут изучать геологию и искать признаки жизни на красной планете. Большие проблемы остаются нерешенными, однако, такой как, получат ли миссии финансирование и как они будут скоординированы с амбициозной программой Марса НАСА.
Ученые рассмотрели три предложения по миссии и наконец рекомендовали щипнуть элементы от каждого и катить их в одного. Миссия включала бы тренировку для взятия образцов почвы Марса на глубине до 2 метров – план, который НАСА в настоящее время не имеет на его повестке дня. Миссия также включала бы марсоход с датчиками для рассмотрения отношений изотопов для следов прошлой или настоящей жизни и сейсмографа для обнаружения возможного «marsquakes», который покажет, что планета геологически активна.Прежде чем планы становятся более определенными, ЕКА должно заставить некоторые свои государства-члены выкладывать для миссии, несущей ценник $650 миллионов.
Как большая часть бюджета ЕКА, вклады в программу исследования планет, под названием Аврора, являются дополнительными. Полный бюджет является «очень сложной целью», сказал глава Авроры, Бруно Гардини, на пресс-конференции здесь.«Мы пытаемся очень трудно заставить поддержку со стороны НАСА уменьшать стоимость и риск миссии», сказанный Гардини. Канада, Япония и Россия могли бы также играть роли в миссии, сказал он. «Мы очень открыты для сотрудничества».
Дуг Маккуищн, директор Программы Исследования Марса НАСА и наблюдатель на семинаре, говорит, «Очень важно, чтобы они смогли сузить свои варианты, таким образом, они могут продвинуться». Аврора сталкивается со своим первым большим испытанием в декабре, когда управляющий совет ЕКА будет голосовать по финансированию.