Будь то остановка на светофоре или погружение в ледяную воду, чтобы спасти кого-то от утопления: многие из наших повседневных проблем требуют немедленных решений перед лицом неопределенности. Было высказано предположение, что при принятии решений нейрохимические вещества быстро наводняют мозг и сигнализируют о том, насколько кто-то не уверен в своем выборе. Исследователи из Амстердамского университета (UvA) и Университетского медицинского центра Гамбург-Эппендорф обнаружили доказательства такой передачи сигналов, используя измерения размера человеческого зрачка. Их результаты опубликованы в последнем выпуске Nature Communications.
Размер зрачка может варьироваться по многим причинам, наиболее распространенной из которых является изменение уровня освещенности. Также известно, что зрачки расширяются, когда человек возбужден или прилагает умственные усилия. Считается, что влияние когнитивной обработки на расширение зрачков вызвано крупномасштабным высвобождением модуляторных нейротрансмиттеров – химических мессенджеров, которые влияют на коммуникацию между нейронами. Эти нейротрансмиттеры, такие как серотонин, дофамин и норадреналин, также считаются задействованными в ситуациях, когда решения принимаются в условиях неопределенности, явление, известное как «неопределенность решения».
В своем исследовании нейробиолог Энн Урай и ее коллеги проверили, действительно ли сигналы неопределенности могут приводить к быстрым изменениям размера зрачка и могут ли они предсказывать последующее изменение поведения выбора. Исследователи использовали инфракрасную камеру для измерения диаметра зрачка у 27 участников, которые сидели в темной комнате перед экраном компьютера. Затем участникам было предложено задание, в котором они должны были быстро принимать решения о движущихся изображениях, отображаемых на экране, разной степени сложности. После каждого ответа участники ждали до трех секунд, чтобы услышать тональный сигнал, указывающий, был ли их выбор правильным.
Исследователи обнаружили, что расширение зрачка является самым большим, когда человек не уверен в правильности своего решения и все еще ожидает обратной связи. «Используя математическую модель неопределенности решений, мы можем начать связывать наши результаты с предыдущими выводами, которые показали передачу сигналов неопределенности в определенных нейронах мозга крыс и обезьян», – говорит Урай, который входит в группу исследования мозга и познания UvA. Исследователи также обнаружили, что участники обычно имели тенденцию повторять свой предыдущий выбор, но этот эффект уменьшался после ответов большого зрачка. Урай: "На наш выбор сильно влияют наши предыдущие решения и состояние, в котором они были сделаны. Здесь мы обнаружили, что расширение зрачка, в частности, предсказывает сокращение повторения выбора. Эти результаты являются отправной точкой для дальнейших исследований нейронной основы этих предубеждений при выборе."
Исследователи считают, что эти результаты могут иметь значение для нашего понимания того, как мозг справляется с повседневным принятием решений в условиях неопределенности. Урай: "Мы постоянно принимаем решения об окружающем мире. Эти результаты показывают, что мозг способен отслеживать неопределенность в отношении каждого сделанного нами выбора и использовать эту информацию для изменения будущего поведения выбора." Урай надеется, что понимание этих результатов может в будущем оказаться полезным в ситуациях, требующих принятия точных решений. "Изучая процесс принятия решений в лаборатории, мы можем начать больше понимать о реальном, неопределенном процессе принятия решений в ситуациях, когда это имеет значение. Возможно, однажды мы сможем обнаружить неуверенный выбор и уменьшить его потенциально катастрофические последствия."