Холодная война, возможно, закончилась несколько лет назад, но она оставила позади некоторый опасный незаконченный бизнес: 3 000 мест ядерных отходов в одних только США. Теперь исследователи, возможно, нашли способ бороться с этим ненужным наращиванием при помощи генетически спроектированного микроорганизма, сопротивляющегося радиоактивности и ломающего химикаты на местах.
Эксперты говорят, что жук, описанный в октябрьском выпуске Биотехнологии Природы, мог в конечном счете помочь американскому правительству вырыть из его 50-летней токсичной путаницы.Бригада во главе с патологом Майклом Дэли из университета Uniformed Services Медицинских наук в Молитвенном доме, Мэриленд, и биохимике Ларри Уокетте в Миннесотском университете, Св.
Павле, включила в список довольно обыкновенную бактерию, процветающую в засушливых окружающих средах. Способный противостоять более высоким уровням радиации, чем какой-либо другой известный микроорганизм, Deinococcus radiodurans также легко управлять генетически.
Таким образом, бригада укрепила жука с четырьмя иностранными генами, позволяющими ему сломать органические вещества.Измененные микроорганизмы порождаются легко, даже в радиоактивной камере, путем быстродействующего восстановления ДНК поврежден радиацией. И они помещают свои новые гены для работы, ухудшая ядохимикаты, такие как хлорбензол, которые обычно находятся на местах ядерных отходов. «Это – новая потенциальная авеню, открывающаяся» для утилизации отходов, говорит Дэли. Он надеется, что организм может быть далее изменен так, чтобы он использовал токсичные вещества для энергии вместо того, чтобы просто ломать их.
Способность Дейнококкуса противостоять радиации делает его «сногсшибательным жуком», говорит Дэн Дрелл, биолог в Министерстве энергетики, управляющем многими местами ядерных отходов. Но он просто еще не готов к так жуку ни на каких территориях. «Я хотел бы доказательства, что геном, когда-то измененный, довольно стабилен», говорит он, чтобы доказать, что он будет поддерживать свои новые энергии в течение долгого времени.