В следующем месяце в норвежском городе Рена 12 000 элитных лыжников выстроятся в очередь на лыжный марафон Биркебайнер в этом году, ежегодную гонку на выносливость, которая проведет их через 54 километра заснеженной сельской местности к зимнему спортивному курорту Лиллехаммер.
Гонки проводятся почти ежегодно с 1932 года, а в 1976 году почти 150 участников были приглашены принять участие в долгосрочном исследовании, призванном выявить степень скрытой болезни сердца у этих элитных лыжников-бегунов. Теперь, примерно через 30 лет, результаты последующего исследования были опубликованы и показывают, что лыжники, участвующие в соревнованиях на длинные дистанции, а также другие спортсмены на выносливость, подвергаются необычно высокому риску фибрилляции предсердий, наиболее распространенной аномалии ритм биения сердца.
Результаты показали, что участники исследования подвержены высокому риску фибрилляции предсердий (ФП) без известных структурных заболеваний сердца или других известных причин (состояние, называемое "одинокий" AF). Распространенность 12.8% обнаружено среди лыжников, которые завершили исследования в 1976, 1981 и 2004-2006 годах, когда эхокардиография (ЭКГ) и тесты сердечного ритма проводились в покое и при физической нагрузке. В общих популяционных исследованиях было установлено, что распространенность ФП составляет всего 0.5%, при этом показатели возрастают только до 15% у мужчин старше 75 лет.
Когда в 1976 г. началось исследование, участники были классифицированы по возрасту – группа I 26-33 года, группа II 43-50 лет и группа III 58-64 года; все участвовали в соревнованиях по лыжным гонкам на длинные дистанции и входили в 25% лучших по возрастным показателям. Когда в 2004–2006 годах проводились заключительные контрольные осмотры, большая часть пациентов из группы III (28/39) умерла, в результате чего 78 из первоначальных 122 были доступны для дальнейших анализов и допросов.
Этот анализ показал, что 13 из 78 лыжников (16.7%) когда-либо испытывали ФП в течение 28-30 лет наблюдения, при этом в настоящее время распространенность составляет 12.8% ФП без других известных сердечных заболеваний. Последнее, говорят следователи, "это самая высокая распространенность среди тех, кто занимается спортом на выносливость в течение длительного времени". В возрастной группе I распространенность составила 18 лет.2%. Средний возраст, в котором возникла ФП, составлял 58 лет.
Исследование также выявило у лыжников две характеристики, которые могут предсказать их риск развития ФП: медленное сердцебиение в покое (известное как брадикардия) и большое левое предсердие сердца. Оба были предложены в предыдущих исследованиях как общие находки в сердцах спортсменов на выносливость. Однако исследование не обнаружило связи между годами тренировок в лыжных гонках (в среднем 36 лет в этом исследовании) и возникновением ФП. В результате авторы советуют, что есть "все еще недостаточно доказательств, чтобы рекомендовать конкретный возраст для уменьшения тренировочного объема и / или интенсивности". Тем не менее, они рекомендуют после появления ФП прекратить или сократить практику ФП "пока не будет достигнут контроль ритма".
Нарушения сердечного ритма, которые являются наиболее частой причиной внезапной сердечной смерти, представляют собой одну из основных сердечно-сосудистых причин госпитализации. Профессор Хосеп Бругада, президент Европейской ассоциации сердечного ритма ESC (и медицинский директор клиники больницы в Барселоне), охарактеризовал их влияние как "громадный", отмечая, что около 5% всех медицинских расходов в Европе связано с фибрилляцией предсердий, наиболее распространенным аритмическим заболеванием.
На данный момент только три исследования случай-контроль показали более высокую распространенность ФП у спортсменов, чем в контрольной группе. Однако популяционное исследование 2009 года показало, что у людей с самым высоким уровнем тренированности на выносливость также была самая высокая распространенность ФП.
Исследования, направленные на поиск объяснения более высокой распространенности ФП, также показали, что размер сердечной мышцы и камер у спортсменов был больше, чем в контрольной группе, и это казалось предиктором ФП.
Комментируя результаты исследования Биркебайнера, главный исследователь д-р Йостейн Гримсмо из кардиологической клиники Фейринга в Норвегии согласился с тем, что увеличение левого предсердия сердца – наряду с брадикардией – оказалось "важный фактор риска развития ФП у лыжников-бегунов на длительную выносливость". По его словам, это увеличение предсердий – это адаптация сердца к тренировкам на выносливость.
"В некоторых исследованиях было обнаружено, что у 20% молодых конкурентоспособных спортсменов увеличено левое предсердие," сказал доктор Гримсмо. "Но нам не известно ни одной документации о такой высокой распространенности, которую мы обнаружили ни у спортсменов, ни у контрольной группы в возрасте до 75 лет!"
"Но несмотря на наши выводы," добавил он, "мы до сих пор не можем сказать, почему одни спортсмены заболевают ФП, а другие – нет. Генетические факторы, предрасполагающие к «сердцу спортсмена», с увеличенными размерами сердца и низкой частотой сердечных сокращений, могут быть важными факторами риска. И хотя может случиться так, что длительные тренировки на выносливость в течение многих лет не всегда могут быть полезны для сердца, у нас пока нет достаточных доказательств, чтобы дать конкретные рекомендации."