ЛОНДОН – Начиная с первой индикации в 1995, что «коровье бешенство» пересекло барьер разновидностей в людей, вызвав смертельную новую форму заболевания мозга, один критический вопрос остался оставшимся без ответа: Насколько больше случаев, вероятно, обнаружится? Учитывая длинный период ожидания для болезни – возможно, 10 лет или более – трудно сказать, сталкивается ли Великобритания с тихой эпидемией или просто поверхностным знанием случаев вне этих 27, диагностированных до сих пор.
В конце прошлой недели британское правительство объявило, что это собирается начать новое исследование, чтобы попытаться узнать. Это исследует сотни сохраненных миндалин и приложений, удаленных во время операции за прошлые несколько лет, для следов деформированных протеинов, названных «прионами», связанными с заболеванием мозга, известным как Ново-различный спастический псевдосклероз (nvCJD).Исследование было вызвано случаем Тони Барретта, 45-летней береговой охраны из юго-западной Англии, умершей от nvCJD в июне.
Согласно газете в выпуске 29 августа Ланцета, Барретту удалили его приложение в местной больнице за 8 месяцев до того, как у него сначала появились симптомы болезни. Когда врачи исследовали сохраненную ткань на доказательства деформированных прионов, это дало положительный результат. Это была первая демонстрация, что nvCJD может быть обнаружен, прежде чем признаки появляются, говорит Джеймс Иронсайд Национальной Единицы Наблюдения болезни Крейцфельда-Якоба, соавтор бумаги Ланцета.
Правительство теперь планирует проверить больше чем 1 000 из 800 000 образцов миндалины и 45 000 образцов приложения, удаленного и сохраненного каждый год. Сравнение ткани, удаленной прежде и в разгаре эпидемии коровьего бешенства в конце 1980-х, может обеспечить грубую оценку степени, до которой популяция питает nvCJD прионные протеины. Исследование будет слишком маленьким, однако, для обеспечения чего-то большего чем индикации относительно того, существует ли широко распространенная проблема. «Интерпретация [данные] потребует значительной осторожности», говорит Кеннет Кэлмен, британский главный медицинский специалист, объявивший об исследовании на прошлой неделе.
Государственные чиновники и их советники еще не решили этические правила, которые будут управлять программой испытания, как бы то ни было. Один выбор состоит в том, чтобы удалить все идентификаторы, таким образом, ткань не может быть прослежена до пациента.
Если это не сделано, исследователи должны будут иметь дело с проблемой того, сказать ли пациентам, если прионы обнаружены в их удаленных органах.