Поощренный давлением от законодателей, британское правительство создало комитет с тремя людьми для изучения риска катастрофического влияния астероида – и что Великобритания могла бы сделать, чтобы помочь предотвратить их. Рабочая группа, должная сообщить о ее результатах этим летом, будет возглавляться научным консультантом по вопросам политики Гарри Аткинсоном, бывшим председателем Совета по Европейскому космическому агентству (ESA).Помогший щелчками как Армагеддон, угроза астероидов на острых разногласиях с Землей недавно привлекла внимание многих ученых, а также широкой публики. Астрономы предложили методические поиски потенциальных камней Судного Дня, и лучше сообщить риски для общественности, они создали масштаб Торино, выражающий опасность любого приближающегося астероида как число между 1 и 10 (ScienceNOW, 21 июля 1999).
Некоторые утверждали, что, если обнаружено рано, могло бы быть возможно перенаправить опасный астероид, например путем взрыва ядерной нагрузки, энергия которой могла выдвинуть его в другую орбиту. Другие говорят, что такая стратегия обречена потерпеть неудачу, на основе недавних доказательств, предполагающих, что много астероидов являются собраниями меньших камней, которые не могут быть так легко отклонены в массе.Британская рабочая группа, созданная на прошлой неделе научным министром Дэвидом Сэинзбери в ответ на запросы от членов парламента палаты общин, даст проблеме далее политическую видимость, говорит Аткинсон.
Он говорит, что его группа будет учиться, например, какие механизмы существуют для координирования наблюдений астероида, и гарантированы ли международные политические выступления для подготовки стратегии того, чтобы отразить приточные астероиды. До сих пор нет никакого соглашения по тому, что должно произойти, если опасный астероид обнаружен, говорит Марчелло Коридини, руководитель миссии солнечной системы в ЕКА и председатель рабочей группы, в которой ЕКА, НАСА и российские и японские космические агентства координируют их усилия в этой области.
Другими членами рабочей группы является Дэвид Уильямс, астроном Университетского колледжа Лондона и председатель Королевского Астрономического Общества, и Криспин Тикелл, канцлер Кентского университета и бывший британский представитель в Организации Объединенных Наций.