Согласно новой статье, опубликованной в Perspectives on Psychological Science, журнале Ассоциации психологической науки, глаза – это окно в душу или, по крайней мере, в разум. Измерение диаметра зрачка, той части глаза, которая меняет размер, чтобы пропускать больше света, может показать, на что человек обращает внимание. Пупиллометрия, как ее называют, использовалась в социальной психологии, клинической психологии, у людей, животных, детей, младенцев, и ее следует использовать еще больше, говорят авторы.
Зрачок известен тем, что меняет размер в ответ на свет. В темной комнате ваши зрачки широко открываются, чтобы пропускать больше света; как только вы выйдете на улицу на солнечный свет, зрачки сузятся до булавочных уколов. Это предохраняет сетчатку задней части глаза от яркого света. Нечто подобное происходит в ответ на психологические стимулы, говорит Бруно Лаенг из Университета Осло, который написал статью с Сильвеном Сируа из Университета Квебека в Труа-Ривьер и Густавом Гредебеком из Университета Упсалы в Швеции. Когда кто-то видит то, на что он хочет обратить внимание, зрачок увеличивается. Непонятно, почему это происходит, говорит Лаенг. "Одна идея состоит в том, что, существенно увеличивая поле визуального ввода, полезно для визуального исследования," он говорит.
Как бы то ни было, психологи могут использовать тот факт, что зрачки людей расширяются, когда они видят то, что им интересно.
Лаенг использовал размер зрачка для изучения людей, у которых был поврежден гиппокамп, что обычно вызывает очень тяжелую амнезию. Обычно, если вы показываете одному из этих пациентов серию картинок, затем делаете небольшой перерыв, а затем показываете им другую серию картинок, они не знают, какие из них они видели раньше, а какие новые. Но Лаенг измерил зрачки пациентов, пока они делали этот тест, и обнаружил, что пациенты действительно по-разному реагировали на изображения, которые они видели раньше. "В некотором смысле это хорошая новость, потому что она показывает, что часть мозга этих пациентов, неизвестная им самим, действительно способна различать," он говорит.
Измерение зрачка также может быть полезно для изучения младенцев. Крошечные младенцы не могут сказать вам, на что они обращают внимание. "Психологи, занимающиеся развитием, использовали всевозможные методы, чтобы получить эту информацию без использования языка," Лаенг говорит. Наблюдение за тем, что интересует младенцев, может дать ключ к разгадке того, что они могут распознать – например, различные формы или звуки. Исследователь может показать ребенку два изображения рядом и посмотреть, на какое из них они смотрят дольше. Измерение размера зрачков ребенка может сделать то же самое без необходимости сравнения.
Технология измерения зрачков уже существует – многие современные психологические исследования используют технологию отслеживания взгляда, например, чтобы увидеть, на что смотрит объект, и Лаенг и его соавторы надеются убедить других ученых-психологов использовать этот метод.