Сообщая в журнале Nature Geoscience June 22, ученые говорят, что это может быть первым наблюдением за динамическими, геологическими процессами в северном полушарии Титана. «Это открытие говорит нам, что жидкости в северном полушарии Титана не просто застойные и неизменные, а скорее что изменения действительно происходят», сказал Джейсон Хофгартнер, аспирант Корнелльского университета в области планетарных наук, и ведущий автор газеты. «Мы не знаем точно, что заставило этот ‘волшебный остров’ появляться, но мы хотели бы изучить его далее».Титан, самый большой из 62 известных спутников Сатурна, является миром озер и морей. Луна – меньший, чем наша собственная планета – имеет близкое сходство с водянистой Землей с ветром и дождем, стимулируя создание поразительно знакомых пейзажей.
Под его толстой, туманной атмосферой метана азота астрономы нашли горы, дюны и озера. Но вместо воды, жидкий метан и этан текут через подобные реке каналы в моря размер Великих озер Земли.Чтобы обнаружить эту геологическую особенность, астрономы полагались на старую технику – щелкание.
Космический корабль Кассини послал данные 10 июля 2013 в Лабораторию реактивного движения в Калифорнийском технологическом институте для обработки изображения. В течение нескольких дней Хофгартнер и его коллеги щелкнули между более старыми изображениями Титана и недавно обработанными картинами для любого намека изменения. Это – давний метод, используемый, чтобы обнаружить астероиды, кометы и потусторонние миры. «С щелканием человеческий глаз довольно хорош в обнаружении изменения», сказал Хофгартнер.До наблюдения в июле 2013 та область Кобылы Ligeia была абсолютно лишена особенностей, включая волны.
Сезоны титана изменяются на более длинных временных рамках, чем Земля. Северное полушарие луны переходит с весны до лета. Астрономы думают, что странная особенность может следовать из изменяющихся сезонов.В свете изменений Hofgartner и другие авторы размышляют о четырех причинах этого явления:• ветры северного полушария могут поднимать и формировать волны на Кобыле Ligeia.
Радарная система отображения могла бы видеть волны как своего рода «призрачный» остров.• Газы могут продвинуться из морского дна Кобылы Ligeia, повысившись до поверхности как пузыри.• Затонувшие твердые частицы, сформированные зимним замораживанием, могли стать оживленными с началом более теплых температур в течение последней весны Титана.
• Кобыла Ligeia приостановила твердые частицы, которые не являются ни затонувшими, ни плавание, но акт как ил в земной дельте.«Вероятно, несколько различных процессов – таких как ветер, дождь и потоки – могли бы затронуть озера метана и этана на Титане. Мы хотим видеть сходства и различия от геологических процессов, которые происходят здесь на Земле», сказал Хофгартнер. «В конечном счете это поможет нам понять лучше нашу собственную жидкую среду здесь на Земле».
В дополнение к Hofgartner авторы Корнелла включают: Алекс Хейз, доцент планетарных наук; Джонатан Лунайн, преподаватель физики; и Фил Николсон, преподаватель астрономии. Часть исследования была выполнена в Лаборатории реактивного движения, в соответствии с контрактом с НАСА.