Астрономы, возможно, решили загадку того, как пыль может пережить радиацию, текущую от сверкающих горячих звезд. Путем умной маскировки частей гигантского телескопа бригада отловила изображения, представленные в сегодняшней Природе, показа изящного растущего следа пыли, который предлагают модели, был создан путем столкновения звездных ветров.Пыльные ветры вытекают из поверхностей некоторых звезд, но эти звезды горят столь горячий, что любая близлежащая пыль должна быть выпарена.
Один способ решить этот кажущийся парадокс, астрономы размышляли, для второго звездного ветра от близлежащей звезды для столкновения с первым ветром, охлаждаясь достаточно газ для сохранения пыли. Одна такая окруженная пылью звезда, Уолф-Рейет 104 (WR104), находится до сих пор далеко – приблизительно 17 миллионов миллиардов километров – что даже превознесенный 10-метровый Keck I на Мауна-Кеа на Гавайях не может различить более слабые звезды около WR104.
Это было ситуацией до Питера Татилла, физика постдиссертации в Калифорнийском университете, Беркли, и его коллеги приходят к мысли для помощи косоглазию телескопа Keck. Они поместили перфорированную бляху по апертуре, такой, что каждое отверстие формирует отдельное изображение звезды, как камера-обскура. Путем объединения сотен этих изображений в компьютере метод назвал интерферометрию, бригада улучшила 10-кратное решение телескопа – и нашла вращающуюся спираль пыли около WR104.
Несмотря на то, что Keck был неспособен выбрать близлежащую звезду, машинные моделирования предполагают, что поток пыли, вероятно, формируется путем столкновения звездных ветров.«Они сделали действительно хорошую работу», говорит Кен Джонстон, астроном в американской Военно-морской Обсерватории в Вашингтоне, округ Колумбия, поскольку WR104 является только первой звездой в своем классе, которая будет наблюдаться с новым методом, член команды Билл Дэнчи надеется поднять некоторые пыльные наборы из двух предметов. «Мы сделали это наблюдение для арахиса», говорит он, «думайте, что сделает новое поколение больших интерферометров».