Два года назад взрыв нефтяной платформы Deepwater Horizon покрыл сотни квадратных миль Мексиканского залива с нефтью (главное изображение). Нефть плавала, потому что это менее плотно, и поэтому легче, чем вода.
Но теперь ученые говорят, что вода может иногда плавать на нефти — и их результаты, изданные в прошлом месяце в Langmuir, мог помочь вытереть нефтяные пятна как то, созданное бедствием 2010 года. Используя теоретическую модель, ученые вычислили силы, действующие на воду, когда она капается на нефтяную поверхность. Принимая во внимание поверхностное натяжение, собственность, позволяющая некоторым насекомым идти на воде, они показали, что водная капелька может «свисать» с поверхности нефти. Нефтяная поверхность свисает как резиновая мембрана, позволяя вышеупомянутый воздух — который намного легче, чем нефть и вода — для распространения ниже среднего уровня поверхности.
С помощью поверхностного натяжения эта воздушная полость уравновешивает вес водной капельки, препятствуя тому, чтобы он снизился. Ученые подтвердили предсказания модели на испытаниях и нашли, что водные капельки до 170 микролитров в объеме могли плавать на нефти (изображение вставки и видео). Такие водные капельки были бы достаточно большими для предоставления крова естественным микроорганизмам, потребляющим нефть. Если они распылялись по нефтяному пятну, ученые говорят, процесс очистки мог бы быть намного быстрее.
Посмотрите больше ScienceShots.