На полпути к его цели, усилие Министерства энергетики (DOE) построить самый большой лазер в мире стоит перед управленческой суматохой и техническими проблемами. Министр энергетики Билл Ричардсон сегодня заказал основную встряску в Национальном средстве воспламенения (NIF) САМКИ, говоря, что он был «серьезно разочарован» узнать, что менеджеры проектов в Ливерморской национальной лаборатории в Калифорнии не сообщили ему о нависших перерасходах и строительных задержках.
Движение следует за неожиданной отставкой руководителя NIF, физика Майкла Кэмпбелла.САМКА потратила почти $800 миллионов на комплекс NIF размера стадиона в Ливерморе, Калифорния, 192 лазерных луча которой, как предполагается, зажигают крошечную капсулу топлива трития дейтерия, чтобы моделировать взрывающиеся ядерные оружия. В то время как много экспертов по контролю над вооружениями говорят, что NIF необходим для обеспечения надежности американского ядерного запаса без фактических испытаний, критики бросили вызов его выполнимости и сметам САМКИ (Наука, 18 июля 1997, p. 304).
Многочисленный научный и управленческие обзоры, однако, пришли к заключению, что проект находится на твердой опоре. И уже июнь, должностные лица NIF уверили Ричардсона, что проект был «на стоимости и по графику».На этой неделе, однако, должностные лица Ливермора сказали САМКЕ, что персонал NIF очевидно скрыл некоторые проблемы, включая хранение лазерного беспыльного здания. «Опровержение этих видов проблем недопустимо», Ричардсон сказал сегодня, отметив, что он попросил, чтобы должностные лица Ливермора «приняли меры против любого персонала, сохранившего эти проблемы от [САМКА]».
Он также переместит главную строительную ответственность от лаборатории до частных компаний и откажет в «по крайней мере» $2 миллионах оплаты управления проектом в размере $5,6 миллионов Калифорнийскому университету, наблюдающему за Ливермором. Он также планирует назвать независимую группу для расследования проблем, которые он поддерживает, являются прежде всего организаторскими, «не технологический – основная наука о NIF остается звуковой».Независимо от того, что стоимость решения проблем NIF – и некоторые посторонние говорит, что это могли быть целых $300 миллионов – Ричардсон сказал, что САМКА не попросит у Конгресса новых фондов, вместо этого повторно направляя существующие деньги из других бюджетов. Тот подход мог помочь приглушить критику в Конгрессе.
Но некоторые штатные сотрудники конгресса все еще заставляют должностные лица Ливермора объяснять обстоятельства, окружающие отъезд руководителя NIF Майкла Кэмпбелла. 25 августа он ушел со своего поста после того, как анонимный разоблачитель сообщил меди Ливермора, что Кэмпбелл, утверждавший, что имел степень доктора философии Принстонского университета, никогда не заканчивал свою диссертацию.
Действительно, говорит один помощник, движение Ричардсона может быть только началом горя NIF.