САН-ФРАНЦИСКО – Удары молнии обладают мощностью, когда они поражают землю, но они бледнеют следующий за эльфами – интенсивные вспышки, идущие другое направление, продвигая энергию в атмосферу высоко над грозовыми тучами. Новые быстродействующие электронные изображения эльфов выставили мельчайшие детали все же, включая странные остатки пылающего света, медленно поднимающиеся еще долго после того, как эльф исчез.
Век анекдотических отчетов о мимолетных вспышках света выше отдаленного горизонта был проверен в 1990, когда атмосферные ученые сначала поймали эльфов на мембране. Выбросы сопровождают редкие но сильные удары молнии, несущие положительно наполненные потоки. Для противодействия тому нисходящему пульсу грозовые тучи взрывают отрицательно наполненные электроны в ионосферу, 40 – 90 километров высотой.
Потоки ионизируют молекулы азота, излучающие красный свет. Видео эльфов показали фантастически запутанные отделения и усики, но типичные видеокамеры делают моментальный снимок 60 кадров в секунду – слишком немногие для ловли изменений в недолговечных эльфах.
Новые мембраны, показанные здесь 7 декабря на встрече Американского геофизического союза, показывают рождение и рост эльфов в 1 000 кадров в секунду. Геофизик Ханс Стенбэек-Нильсен из Университета Аляски, Фэрбанкс, построил камеру для усиления низких уровней света от мерцающих аврор. Но в августе 1999, аспирант Дана Мудри использовала его чувствительный электронный датчик для контроля атмосферы по грозе Небраски от высоты в южном Вайоминге на расстоянии в больше чем 500 километров.
Ее видео структуры (см. рис.) показывают усики, бросающиеся вниз, поскольку каналы азота освещают, в то время как жестокие брызги текущих скачков высоко в ионосферу в нескольких тысячных частях секунды. Более поздние структуры показывают неподвижные бусинки и слабых «подлецов» света, задерживающихся одна десятая секунды и дрейфующих вверх, как оживленные тлеющие угольки от фейерверка.
Никто не предсказал такие последствия от более ранних видео эльфов, говорит Мудри.Изображения Мудри «экстраординарны», говорит специалист по молнии Уолт Лайонс относительно Исследования FMA в Форт-Коллинзе, Колорадо. «Они – лучшие изображения эльфов, которых мы когда-либо получали, и они иллюстрируют, как мало мы знаем». Фильмы должны помочь теоретикам объяснить физику эльфов, отмечает Лайонс.
Например, бусинки могли бы явиться результатом пыли, оставленной позади метеорами и зажженной электрическими токами.