От надежной пены, фиксирующейся и изоляции к глянцевым покрытиям и эластичному текстилю, полиуретан используется в огромном диапазоне продуктов. Хотя уже довольно универсальный, полиуретан все еще имеет пространство для улучшения.
Чтобы сделать его более длительным, ученые попытались добавить наполнители, включая кварц, углеродные нанотрубки и графеновую окись. Но эти усилия часто приводили к улучшению только одного физического свойства за один раз, такого как предел прочности – как трудно материал можно потянуть, прежде чем это будет хватать – но не крутизна – сколько энергии это может поглотить без ломки. Мингкинг Чен, Вэйфу Дун и коллеги хотели попробовать новый подход: добавляя меланин, биомолекула, все больше и больше используемая в различных других материалах.Исследователи нашли, что полиуретан, содержащий всего 2-процентный меланин, извлеченный из мешочков чернил каракатицы, улучшил предел прочности и крутизну.
Эти свойства были увеличены приблизительно 10 сгибов, увеличивающихся с 5.6 megapascals и 33 мегаджоуля за кубический метр в простом полиуретане к 51,5 МПа и 413 MJ/m3, соответственно. Полиуретан отдельно мог протянуть 770 процентов перед ломкой, тогда как вселенная в меланин версия протянула 1 880 процентов перед разрыванием.