Новый институт НАСА выделил изучению, как жизнь могла бы развиться в другом месте во вселенной, наконец нашел лидера. Руководитель космического агентства Дэниел Голдин сегодня назвал получившего Нобелевскую премию биохимика Баруха Блюмберга главой Института Астробиологии, закончив долгий поиск, видевший, что несколько ведущих кандидатов выключили пост.Когда Goldin представил институт год назад в Научно-исследовательском центре Эймса НАСА в Маунтин-Вью, Калифорния, должностные лица управления надеялись нанять руководителя быстро (Наука, 29 мая 1998, p. 1338). Несколько выдающихся midcareer ученых выключили работу, однако, из-за опасений по поводу бюрократической борьбы и их нежелания обменять безопасные исследовательские работы на неуверенность в служении 3-летнего срока как директор.
Пустота лидерства волновала некоторых астробиологов, особенно после того, как НАСА прошлым летом выбрало 11 основанных на университете бригад для начинания инициативы, имеющей бюджет за $10 миллионов в этом году и планирующей действовать в качестве «виртуальной» сети, связанной Интернетом. «Они выбрали бригаду, прежде чем у них был тренер», сказал тот.В Blumberg, однако, НАСА нашло старейшего государственного деятеля науки, который может позволить себе взять новую проблему.
73-летний биомедицинский исследователь известен прежде всего своей работой 1960-х над вакциной против гепатита B, выигравшей его доля Нобелевской премии 1976 года в медицине. С 1977 он был преподавателем медицины и антропологии в Университете Пенсильвании и в настоящее время является старшим советником в Онкологическом центре Преследования Лисы, обоих в Филадельфии. Он также служил Мастером Бейллиол-Колледжа в Оксфорде в Великобритании с 1989 до 1994.
На сегодняшней пресс-конференции Блюмберг сказал, что заинтересовался астробиологией – который сосредотачивается на понимании происхождений жизни на Земле и как жизнь, возможно, так же получила точку опоры в иностранных окружающих средах – будучи приглашенным в прошлом году консультировать НАСА по вопросам открытия нового центра. «Астробиология является местом, чтобы быть», говорит он, отмечая, что следующее десятилетие должно принести важные шаги вперед и в биологии и в исследовании космоса.Blumberg «является превосходным назначением, предвещающим очень хорошо для института», говорит радио-астроном Франк Дрейк, возглавляющий частный Институт SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, просматривающая вселенную для признаков интеллектуальной жизни.
Он говорит, что у биохимика «есть высота и опыт ускорить процесс превращения [институт] в реальную силу» в новой области.