Старая пословица "Внешность может быть обманчива" конечно звучит правдоподобно, когда дело доходит до людей. Но он также точен при описании особых светочувствительных клеток в глазу, по словам биолога из Университета Джона Хопкинса.
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature, группа ученых под руководством Самера Хаттара из отдела биологии Школы искусств и наук Кригера и Тюдора Бадеа из Национального института глаз обнаружила, что эти клетки, которые считались идентичными и ответственными за оба Задание циркадного ритма тела и реакции зрачка на свет и темноту на самом деле представляют собой две разные клетки, каждая из которых отвечает за одну из этих задач.
"В биологии, как и в жизни, нельзя всегда доверять тому, что видишь," сказал Хаттар. "Вы должны вникнуть глубоко, чтобы понять, что происходит на самом деле. Это исследование показало, что два структурно схожих нейрона на самом деле совершенно разные и разные, взаимодействуют с разными областями мозга и влияют на разные зрительные функции."
Результаты значительны, сказал Хаттар, потому что врачи иногда используют зрачковый световой рефлекс (реакцию зрачка на свет и темноту) как способ диагностики пациентов, у которых могут быть проблемы со сном, и эти врачи теперь должны признать, что клетки, контролирующие зрачковый ответ, и те контроль цикла сна-бодрствования различны.
"Хотя диагноз может оставаться верным большую часть времени, важно помнить, что возможна нарушенная световая реакция зрачков при нормальных циклах сна и бодрствования или наоборот, и следует проявлять осторожность, если клиницисты используют зрачковый световой рефлекс только для целей диагностики дефицита. в зрительных функциях, не формирующих образ," объяснил Ши-Куо (Ален) Чен, научный сотрудник отдела биологии и соавтор статьи в Nature.
Исследования Хаттара сосредоточены на этих особых светочувствительных клетках и на том, как они регулируют физиологию и поведение млекопитающих.
"У людей свет влияет на многие наши физиологические функции, включая сон и настроение," он объясняет. "Нас интересуют клеточные, молекулярные и поведенческие пути, с помощью которых свет влияет на нас, независимо от того, как и что мы буквально «видим» своими глазами. Это включает в себя настройку наших внутренних биологических часов на день и ночь и сужение наших зрачков, чтобы контролировать количество света, проникающего в нашу сетчатку."
В предыдущем исследовании команда Хаттара показала, что эти клетки – называемые "по своей природе светочувствительные ганглиозные клетки сетчатки" — также играют роль в формировании имиджа. Раньше считалось, что роль ipRGC ограничивается циклами сна-бодрствования и реакциями зрачков.