Луна уже имела лицо; теперь это также имеет хвост. Астрономы от Центра Бостонского университета Физики космоса обнаружили бледно-оранжевый пучок нейтральных атомов натрия, возможно более чем полмиллиона километров длиной, во время душа метеора Леонида в прошлом ноябре.
Их результаты будут изданы в выпуске 15 июня Геофизических Писем об Исследовании.Со дней высадок на Луну Аполлона ученые знали, что луна имеет что-то сродни атмосфере: тонкое соединение газов, сгенерированных как поверхностный материал, испаряется под постоянной бомбардировкой энергичных частиц и фотонов от солнца. Но сила тяжести луны слишком слаба для держаний за эти газы, и они постоянно сдуваются давлением солнечного света, приводящего к хвосту. Во время новолуния, когда луна между Землей и солнцем, незначительными зачистками хвоста через Землю.
Но никто не знал, сколько времени или объявил, что это было.Стивен Смит, Джоди Уилсон, Майкл Мендилло и Джеффри Бомгарднер заметили хвост случайно 18 ноября 1998, когда они использовали чувствительную камеру в Обсерватории Макдональда в форте Davis, Техас, для изучения подобных волне образцов в богатом натрием слое в мезосфере Земли. После исключения нескольких альтернативных источников они пришли к заключению, что неопределенный оранжевый свет должен прибыть из длинного хвоста атомов натрия, простирающихся через небо с луны.Бригада говорит, что хвост измеряет хорошо более чем 400 000 километров и мог составлять целых 800 000 километров.
Когда они искали, изображения сделали 3 месяцами ранее, они также заметили слабый жар, но намного более слабый; астрономы приходят к заключению, что влияние метеоров Леонида на поверхности Луны выпустило пульс натрия, сделавшего хвост в два – три раза более ярким.Дэвид Линч из Aerospace Corp. в Лос-Анджелесе, изучивший результаты пыли Леонида на космическом корабле, говорит, что очень удивительно, что душ метеора имел бы такой сильный эффект. Во время душа, «каждый квадратный метр луны поражен одной крошечной частицей», говорит он. «Таким образом, только очень небольшой процент поверхности под влиянием Leonids».
Mendillo, однако, думает, что пыль Леонида могла быть ответственна за прояснение хвоста. «Это не много массы», говорит он, «но эти частицы имеют очень высокую скорость».