Если мир закончится в 2044, то это не будут из-за астероида 1 999 AN10, камень шириной в километр, вызвавший сенсацию СМИ ранее в этом году (ScienceNOW, 20 апреля 1999). Профессиональные астрономы обсудили возможности Земли удара астероида начиная с ее открытия в январе, но благодаря некоторому прилежному поиску двумя немецкими любителями, может пребывать в уверенности мир. «Астероид Судного Дня» безопасен.Начальные вычисления Андреа Милани из университета Пизы и его коллег намекнули на маленькую, но возможность отличную от нуля, что камень врежется в Землю – с апокалиптическими последствиями – в 2039, после близкого столкновения 7 августа 2027. В мае дальнейшие наблюдения австралийским астрономом-любителем Франком Зольтовским, казалось, ухудшали разногласия; на основе его фотографий астрономы в Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА в Пасадене, Калифорния, предсказали 1 в 500 000 шансов влияния в 2044.
Из их дома в Берлине астрономы-любители Арно Гнэдиг и Андреас Допплер недавно перерыли Цифровой Обзор Неба, ряд фотопластинок, полученных в Паломарской обсерватории в Калифорнии в 1950-х, которые были оцифрованы и сделаны публично доступные через Интернет. В прошлое воскресенье они обнаружили след астероида на пластине, взятой 26 января 1955, говорит Гнэдиг. В понедельник, после тщательной проверки их результатов, они сообщили о своем открытии Центру Малой планеты в Кембридже, Массачусетс, где астрономы Брайан Марсден и Гарет Уильямс использовали его для вычисления новой орбиты.
Пересмотренный путь проясняет, что близкое столкновение в августе 2027 никогда не будет происходить, и 1 999 AN10 не представят угрозу в течение многих десятилетий для прибытия, говорит Марсден. «Мы были немного удивлены», добавляет он.Гнэдиг указывает, что он и Doppler не были бы в состоянии найти след, если бы Марсден и Уильямс не вычислили пересмотренную орбиту на основе чешских и австралийских наблюдений только несколько недель назад. «Мы были просто удачливы», говорит Гнэдиг. Действительно, Дональд Еомэнс и его коллеги в JPL недавно выполнили автоматизированный поиск пластин Palomar, и ничего не придумали. «Или наши ограничения поиска были слишком трудны, или изображение было слишком слабо», говорит Еомэнс.Открытие идет для показа, говорит Марсден, что «существует много великих любителей, там делающих замечательную работу для нас».
Дэвид Моррисон из Научно-исследовательского центра Эймса НАСА соглашается». [Эта область] всегда была партнерством между профессионалами и любителями», говорит он.