Больше века биологи подозревали, что хитоны, медленные моллюски, обыкновенные вдоль скалистых береговых линий, видят мир по-другому от большинства животных. Хотя животные очевидно испытывают недостаток в мозгу, задние части их твердых, подобных черепахе раковин являются рябыми максимум с 1 000 крошечных глаз. Теперь, бригада материаловедов, инженеров и биологов описывает, как хитоны преобразовывают подобный мелу арагонит своих раковин в прозрачные линзы та форма изображения. Используя микроскопию с высокой разрешающей способностью и методы рентгеновских лучей, а также компьютерное моделирование, эти исследователи всмотрелись глубоко в глаз хитона и охарактеризовали материал и структуры верхнего яруса раковины, которая в хитонах является живой тканью.
Они находят, что линза состоит из больших, более выровненных кристаллов арагонита, чем в остальной части раковины и что защитное выпячивание помогает дать компенсацию за эти слабые места в раковине. Работа предлагает поразительный пример того, как единственный материал может выполнить два рабочих места — наблюдение и защиту — сразу, и может предложить понимание материаловедам, стремящимся проектировать их собственные материалы двойного назначения.