Космический корабль Кассини НАСА только что передал первые картины обратно от своего глубокого погружения к поверхности ледяного Энцелада, демонстрационный полет, взявший его через один из гейзеров луны. Никакой зрительный ряд самого гейзера все же — но новые, необработанные изображения космического корабля шестого по величине спутника Сатурна не выдвигает на первый план ее сломанный, cratered поверхность. Так как Кассини начал свои демонстрационные полеты Сатурна и свои спутники в 2005, ученые узнали, что ниже слоя льда глобальный океан приблизительно 10 километров толщиной, который может питать жизнь и вероятно содержит гидротермальные жерла. Они определили больше чем 100 огромных гейзеров ледяных частиц, водяного пара и органических молекул, извергающих от переломов льда, покрывающего южный приполярный район Энцелада.
Эти перья стреляют в содержание океана подрайона луны сотни километров высоко в извержениях, которые могут напомнить занавески, а не колонки. На этой неделе космический корабль превратил свое самое глубокое погружение в одно такое перо — всего на 49 километров выше поверхности Луны — для выборки его содержания. Ученые не ожидают, что космический корабль обнаружит жизнь. Однако путем дайвинга глубже это должно дать им более полную картину косметики перьев, возможно даже уладив дебаты колонки по сравнению с занавесом.
И, конечно, они хотят знать, насколько гостеприимный, который похоронил океан, для биологии. Молекулярный водород в пере, например, помог бы подтвердить гидротермальную деятельность по морскому дну, потенциально важному ингредиенту для жизни.
Но те данные, вероятно, не будут доступны в течение нескольких месяцев. На данный момент мы можем просто восхититься представлением.