ЧИКАГО – Астрономы изо всех сил пытаются понять необычное поведение ЭТА Carinae, звезды в южном небе. Наблюдения, о которых объявляют на встрече американского Астрономического Общества здесь на прошлой неделе, показывают, что за прошлые 2 года, звезда прояснилась фактором больше чем двух – даже при том, что это было уже столь ярко, что к настоящему времени это должно было уничтожить себя.
И в то время как звезды, как ожидали бы, расширятся и охладятся, когда они проясняются, ЭТА Carinae нагрелась. «Вот очень крупная звезда, делающая некоторый странный материал», говорит астрофизик Крэйг Уилер из университета Техаса, Остина.ЭТА Carinae, приблизительно в 100 раз более крупная, чем солнце, капризничала прежде. Огромное извержение в 1840-х изрыгало несколько солнечных масс материала, сформировавшего облако формы гантели вокруг звезды, которую астрономы называют Гомункулом.
То событие сопровождалось меньшей отрыжкой в 1890-х и постепенным прояснением в этом веке, вероятно потому что центральная звезда сияет до все более ясно как расширенный Гомункул и ее завеса газа и разбавленной пыли.Но на этот раз сама звезда прояснилась, по словам астрономов в Миннесотском университете, Городах-побратимах и НАСА Центр космических полетов имени Годдарда в Зеленом поясе, Мэриленд, кто наблюдал за ЭТА Carinae с помощью спектрографа на борту Космического телескопа Хабблa между декабрем 1997 и февралем 1999.
Прояснение является таинственным, потому что звезда, как думают, очень близко к ее «пределу Eddington», где свет проявляет такое давление направленное наружу, что сила тяжести может только скрепить звезду. Таким образом, дальнейшее прояснение должно произвести поток материала. Но расширяющийся взрыв газа – хотя все еще слишком маленький, чтобы быть замеченным непосредственно – охладился бы, как газ, мчащийся из аэрозольного баллончика. Охлаждение усилило бы инфракрасный сигнал звезды и выключило бы ультрафиолетовое.
Но спектры Хаббла показали совсем противоположный образец.Расстроенный причиной того, что они видят, астрономы задаются вопросом, что прибывает затем.
Возможно, ЭТА Carinae собирается трещать прочь, как она сделала в 1840-х; или возможно это собирается разрушиться и взорваться как сверхновая звезда. Звезды массы ЭТА Carinae являются предугаданными прародителями гиперновинок – еще большие взрывы, которые могли бы произвести космические взрывы, названные взрывами гамма-луча. «Это действительно – Розеттский камень некоторого вида», говорит Уилер. «Мы просто не знаем о какой».