Измерение и определение сознания было постоянной проблемой для нейробиологов, философов и психологов на протяжении веков. Концепция уровней сознания в основном теоретическая, что ограничивает возможности исследователей по разработке объективных измерений и понимания того, как различные глобальные состояния сознания связаны друг с другом.
Диагностические шкалы, такие как шкала комы Глазго, ранжируют сознание на основе различных поведенческих критериев. Профессор Якоб Хоуи из Школы философских, исторических и международных исследований и его команда утверждали, что представление об уровнях сознания неверно. Профессор Хоуи и его коллеги считают, что в отличие от более объективных измерений человеческого тела, таких как артериальное давление и рост, сознание имеет измерения, а не определяемые уровни.
Например, человек в вегетативном состоянии не может поднять руку, когда его просят, в то время как человек в сознании может. Но попросите любого из них вообразить себя играющим в теннис – как это было сделано в теперь известном исследовании соавтора Адриана Оуэна из Университета Западного Онтарио – и их мозги вполне могут загореться таким же образом. Очевидно, что их состояние сознания различается, однако оба могут разделять понимание и способность отвечать на словесные требования.
Команда Хоуви утверждает, что понятие единой шкалы не укладывается в то немногое, что мы знаем о сознании. Профессор Хоуи, заместитель декана факультета искусств и главный исследователь философии & Когнитивная лаборатория утверждает, что субъективный опыт не может быть частичным.
"Это либо то, что у тебя есть, либо нет. И если субъективный опыт нельзя отнести к единой скользящей шкале, то и сознание не может," он сказал.
Сложность и неосязаемость сознания может привести к восприятию, что это понятие принадлежит только миру теоретической академии. Однако исследование сознания имеет важные и реальные последствия. Более глубокое понимание сознания может привести к принятию более этичных решений в конце жизни для людей с тяжелыми травмами головного мозга.
"Вы всегда либо сознательны, либо не осознаете, но тогда все зависит от того, насколько вы осознаете, и что вы делаете с этим сознанием," Профессор Хохви сказал.
Вместо того, чтобы спрашивать, насколько человек сознателен, лучше спросить, что он осознает. Слышат ли они голоса близких у своей постели или только неразборчивые звуки?? Это может означать дополнительные тесты, такие как визуализация мозга, для оценки когнитивных способностей человека.