Миндалевидное тело, небольшая структура в передней части височной доли мозга, долгое время ассоциировалось с негативным поведением в целом и, в частности, со страхом. Но новое исследование Майкла Платта, Джеймс С. Профессор Университета Рипе на факультетах психологии, нейробиологии и маркетинга Пенсильванского университета вместе со Стивом Чангом из Йельского университета и сотрудниками из Duke показывает, что эта совокупность ядер также может влиять на положительные социальные функции, такие как доброта и то, что можно было бы назвать благотворительной благотворительностью. люди.
По словам Платта, такая связь может иметь значение для людей с аутизмом, шизофренией или тревожными расстройствами.
"Что мы пытаемся сделать, так это определить и понять основной механизм мозга, который позволяет нам быть добрыми друг к другу и реагировать на опыт других людей," он сказал. "Мы также пытаемся использовать эти знания для оценки потенциальных методов лечения, которые могут улучшить функцию этих нейронных цепей, особенно для тех, кто испытывает трудности с общением с другими."
Чтобы сделать это открытие о миндалевидном теле, Платт и его команда изучили социальное поведение макак-резусов, нечеловеческих приматов, которых он изучал в течение 22 лет как в лаборатории, так и в дикой природе, на острове недалеко от Пуэрто-Рико, который называется Кайо Сантьяго. Исследователи включили задачу, которую они разработали четыре года назад, как способ наблюдения за тем, как животные принимают полезные решения, процесс, который Платт описал как задачу вознаграждения-пожертвования.
"У нас есть обезьяна-актер и обезьяна-получатель. Обезьяна-актер узнает, что разноцветные фигуры на экране связаны с наградой, которую можно вручить ему самому, обезьяне рядом с ним, обоим или вообще никому," он сказал. "Они узнают это за пару недель."
Как только исследователи определяют, что обезьяны понимают задачу, основываясь на том, как быстро макаки реагируют на награды, они затем представляют обезьяне-актеру варианты выбора и сопровождающие их потенциальные награды. Приматы могут оставить себе награду (в данном случае каплю сока), поделиться ею, отдать или позволить ей пропасть.
"Обычно наши обезьяны-актеры предпочитают вознаграждать другую обезьяну, а не отпускать ее невостребованной," Платт сказал. Статус отношений тоже имеет значение. "Они с большей вероятностью отдадут тем, с кем более знакомы," добавил он, "а также подчиненным им обезьянам. Социальные отношения определяют, насколько просоциальны обезьяны-актеры."
Одновременно с наблюдением за поведением обезьян Платт и его коллеги регистрировали нейронную активность миндалины каждого животного, чтобы отмечать любые корреляции между тем, что происходит в мозгу, и их внешними действиями. Они обнаружили, что нейронная активность в миндалевидном теле отражала ценность награды получателя точно так же, как она отражала ценность награды для актера. Ученые могли предсказать, когда актеры дадут награды получателям, основываясь на этих нейронных реакциях.
Когда был введен окситоцин, поведение быстро изменилось. Окситоцин – это гормон, связанный с социальными связями между людьми. У животных было показано, что он создает прочные связи между матерью и потомством, а также партнерами мужского и женского пола у некоторых моногамных животных. Хотя и не окончательные, исследования того, как окситоцин влияет на людей, в некоторых случаях показали, что они помогают людям с аутизмом лучше читать и понимать социальные сигналы.
"Мы действительно не знаем, как это работает у людей. Учиться очень сложно. Когда люди вдыхают окситоцин, происходит изменение кровотока в миндалине, что, по нашему мнению, может быть связано с тем, что люди становятся добрее и восприимчивее к другим," Платт сказал. В его эксперименте обезьяны, получавшие окситоцин, стали более охотно отдавать другим обезьянам и уделяли им больше внимания после предложения вознаграждения.
Макаки-резус предлагают ценное сравнение с людьми, потому что животные моделируют многие из социальных форм поведения, в которых участвуют люди. Они также живут в больших социальных группах и образуют то, что Платт описал как долгосрочные социальные связи.
"Не только с родственниками, но и без родственников. Вы можете думать об этом как о дружбе или союзе, и они упорно трудятся, чтобы поддерживать их," он сказал. "Как и у людей, чем сильнее эти связи у обезьян, тем они успешнее. Обезьяны, у которых больше друзей и лучшие друзья, живут дольше и имеют больше потомства."
Благодаря финансированию Фонда Саймонса следующий этап этого исследования будет сосредоточен на той части мозга, которая определяет социальный контекст, например, определяет, кто находится рядом, по какой причине и какое влияние на них окажет каждое решение.
Ученые опубликовали свою работу с миндалевидным телом в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences за декабрь. 14, 2015.