Группа европейских исследователей нашла доказательства, подтверждающие теорию, согласно которой механизм в мозге, контролирующий сочувствие к другим, испытывающим боль, основан на том же механизме, который реагирует на реальную боль. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, группа описывает исследование, которое они провели с добровольцами, и почему, по их мнению, их результаты подтверждают теорию.
Предыдущие исследования показали, что аналогичные части мозга становятся активными, когда кто-то испытывает боль, как и когда они наблюдают ее у других. В этом новом исследовании команда хотела выяснить, могут ли они показать, что одни и те же нейронные пути используются в обоих случаях. Для этого они заручились помощью 100 человек, готовых позволить себе небольшое количество боли, изучая свой мозг с помощью аппарата фМРТ. Исследователи разделили добровольцев на две группы; одной группе дали таблетку, которая, по их мнению, была болеутоляющим, но на самом деле она была плацебо, а другая группа вообще не получала таблетку. Идея использования плацебо заключалась в том, чтобы заставить мозг функционировать так же, как при наличии опиоидов, без фактического присутствия каких-либо препаратов, искажающих результаты.
Обе группы добровольцев попросили назвать число, чтобы оценить степень боли, которую они почувствовали от небольшого поражения электрическим током, а также предложить такое же число людям, получившим такой же ток в другой комнате без обезболивающего. Неудивительно, что те, кто получал плацебо, сообщили, что испытывают меньшую боль, чем контрольная группа, но они также оценили степень боли для людей в другой комнате как меньшую боль. ФМРТ выявила меньшую активацию боли в областях мозга у тех, кто получал плацебо, как из-за их собственной реальной боли, так и из-за сочувствия, которое они испытывали к другим.
Команда последовала за первым экспериментом вторым, который был таким же, как и первый, за исключением того, что некоторые добровольцы также получали лекарство налтрексон – он блокирует эффекты подавления боли в нейронной сети, включая эффект плацедо. Те, кто принимал это лекарство, сообщили о том, что почувствовали большую боль, и почувствовали, что другие в другой комнате также почувствовали большую боль.
Взятые вместе, результаты экспериментов предполагают, что два болевых процесса управляются одним и тем же механизмом в мозге, утверждает команда.