Согласно новому исследованию корпорации RAND, усиление консолидации планов медицинского страхования на национальном уровне может принести пользу потребителям за счет снижения цен на больницы, по крайней мере в тех регионах, где планы медицинского страхования являются наиболее консолидированными.
Исследователи обнаружили, что цены на больницы были примерно на 12% ниже в мегаполисах с наименьшим количеством планов медицинского страхования, что подтверждает мнение о том, что, когда планы медицинского обслуживания становятся больше, они могут договариваться о более низких ценах с поставщиками медицинских услуг.
Исследование, опубликованное в сентябрьском выпуске журнала Health Affairs, также показало, что в регионах, где больничная собственность более консолидирована, как правило, цены на больницы выше. Но эти цены могут быть снижены, если планы медицинского страхования также будут объединены.
"Более консолидированные планы медицинского страхования могут быть выгодны для потребителей, поскольку это снижает расходы на больницу," сказал Гленн А. Мельник, экономист RAND и Голубого креста Калифорнии, председатель кафедры финансирования здравоохранения Школы политики, планирования и развития Университета Южной Калифорнии. "Пока существует достаточная конкуренция для обеспечения честности планов медицинского страхования, консолидация дает хорошие результаты по ценам."
В последние годы операторы больниц и врачи выразили обеспокоенность тем, что продолжающаяся консолидация планов медицинского страхования в Соединенных Штатах может сконцентрировать на планах страхования настолько большую рыночную власть, что они смогут снизить цены, выплачиваемые поставщикам медицинских услуг.
Поставщики услуг предположили, что такие действия могут снизить качество медицинских услуг и ограничить доступ некоторых людей к медицинскому обслуживанию. Американская медицинская ассоциация предложила разрешить врачам вести коллективные переговоры с планами медицинского страхования, не опасаясь антимонопольного преследования, чтобы "выровнять игровое поле" в ценовых переговорах.
Исследователи изучили информацию о планах медицинского обслуживания, больницах и расходах на здравоохранение в мегаполисах США в 2001 и 2004 годах, чтобы определить концентрацию рынка как среди планов медицинского страхования, так и среди больниц. Они также создали модели, чтобы помочь изучить влияние консолидации на больничные расходы. В исследовании не рассматривались сборы, взимаемые страховыми планами.
Результаты показывают, что вопреки общепринятому мнению, очень немногие больницы работают на рынках с лишь несколькими доминирующими планами медицинского обслуживания. Исследование показало, что 64 процента больниц работают на рынках, где планы медицинского страхования не очень консолидированы, и только 7 процентов находятся на рынках с наиболее высокой концентрацией планов медицинского страхования.
Исследователи говорят, что результаты показывают, что больницы сталкиваются с меньшей конкуренцией на своих рынках, чем планы медицинского страхования на их собственных. Более 90 процентов всех больниц работают на рынках, где концентрация рынка больниц превышает концентрацию рынка планов медицинского страхования.
Исследование показало, что более высокая концентрация рынка медицинских услуг снижает цены на больницы, в то время как более высокая концентрация рынка больниц увеличивает цены на больницы. Хотя исследование показало, что более высокая концентрация планов медицинского страхования в среднем связана с более низкими ценами в больницах, эта взаимосвязь была наиболее выражена только в тех мегаполисах, где было несколько доминирующих планов медицинского страхования.
Исследователи говорят, что исследование имеет значение для национальной политики здравоохранения, особенно в связи с тем, что штаты начинают регулировать взносы на медицинское страхование в соответствии с положениями Закона о доступном медицинском обслуживании 2010 года.
"Наши результаты показывают, что, если политики заинтересованы в снижении затрат, они должны найти способ восстановить конкуренцию между больницами, в дополнение к обеспечению конкуренции между планами здравоохранения," Мельник сказал. "Между больницами и врачебными практиками произошла большая консолидация, и эта консолидация позволила больницам и врачам поднять цены."