Не было никакого сокрытия от самого большого массового исчезновения всего времени. Двести пятьдесят миллионов лет назад, в геологическом мерцании глаза, 85% разновидностей в море и 70% позвоночных родов, живущих на земле, исчезли.
Теперь доказательства показывают, что исчезновение наземных растений было одинаково жестоким и быстрым, но число жертв не показывает причину резни.Независимо от того, что разновидности избитой Земли в конце пермского периода и открытия триаса сделали свою грязную работу в геологический момент меньше чем полумиллиона лет (Наука, 15 мая 1998, p. 1007).
Много подозреваемых были вовлечены в так называемое исчезновение P-T: комета или метеорит, поражающий планету, крупное изменение окружающей среды из-за дрейфа континентов или огромных вулканических взрывов. Ранее в этом году палеонтологи показали, что разрушительные исчезновения в море имели место еще быстрее, чем мысль, вероятно меньше чем за 160 000 лет (Наука, 21 июля, p. 432). Принятие во внимание размывания учета окаменелости, все исчезновения, возможно, произошли в единственный плохой день 251,4 миллиона лет назад, говорит Дугласа Эрвина из Национального музея Естествознания в Вашингтоне, округ КолумбияТеперь исследователи нашли признаки резкой экологической катастрофы во время исчезновения P-T.
Палеонтолог-геолог Питер Уорд из университета Вашингтона, Сиэтла и коллег сообщает в выпуске 8 сентября Науки, качающейся в бассейне Южной Африки Karoo, говорят о резком выключателе в стиле отложения, как будто земля была постоянно лишена внедренных растений, державших его на месте. В семи пятнах, рассеянных через 400 километров бассейна, Уорд и коллеги нашли тот же образец.
Их оценка была границей P-T, слоем камня, отмеченного доказательствами исчезновений и глобально признанного изменения в углеродных изотопах. В десятках метров камня, установленного перед границей, исследователи нашли песчаники, заполняющие широкие каналы, как будто депонированный блуждающими реками. Выше кровати исчезновения речной нарост совершенно отличается. Они типичны для быстро плавных речных систем, несущих большие суммы воды и осадка в узких, взаимосвязанных каналах.
Диагноз мрачен. «Это смотрит много как, мы просто потеряли леса», говорит палеонтолог Грегори Реталлэк из университета Орегона, Юджина. Его исследование раскрыло исчезновение больших внедренных растений, особенно вдоль банков потоков и рек, во время исчезновения P-T в Австралии и Антарктиде, и другие исследователи видели, что разветвленные реки делают появление в начале триаса в Соединенном Королевстве.
Несмотря на то, что они все еще не знают то, что вызвало экологическую катастрофу, Уорд говорит, доказательства показывают, что «это было быстро».