Астрономы создали масштаб для рейтинга опасности, созданной астероидами, направился в Землю, сопоставимую со шкалой Рихтера известности землетрясения. Так называемый масштаб Торино, колеблющийся от 0 (никакое столкновение) к 10 (определенное столкновение, вызывающее опустошение Всей земли), был развит Ричардом Бинзелем из Массачусетского технологического института и представлен коллегам во время июньского семинара в Турине (Торино), Италия. Международный Астрономический Союз подтвердит его в заявлении завтра.
Тема астероидов «подвержена сенсационности», говорит Бинзель; дважды в последние годы обман СМИ прорвался после того, как астрономы обнаружили камень, имевший удаленную возможность врезания на Землю в течение 50 лет (ScienceNOW, 11 марта 1998 и 20 апреля 1999). «Очень трудно сообщить чрезвычайно низкие вероятности широкой публике», говорит Бинзель. «Новый масштаб дает нам общий словарь».Масштаб, который Бинзель продолжал работать с 1994, принимает во внимание возможности, которые астероид поразит, а также кинетическая энергия возможного столкновения, определяющаяся размером астероида и скоростью относительно Земли. Значения масштаба Торино 8, 9, и 10 относятся к определенным столкновениям с местными, региональными, и глобальными последствиями соответственно.
Так же, как никакой калифорниец не был бы встревожен перспективой землетрясения, регистрирующегося 1 по шкале Рихтера, «средний гражданин не должен быть обеспокоен астероидом со значением Торино 1», говорит Бинзель. Два недавно обнаруженных астероида оба были бы оценены 1 после того, как они были сначала обнаружены, но последующие наблюдения разместят их твердо в 0 категорий.Масштаб не был проверен с широкой публикой, но Бинзель говорит, что ему рекомендовали научные авторы Келли Битти Неба и Телескопа и Дэвида Чандлера из Boston Globe. «В формулировке масштаба мы пытались быть социологами, а также учеными», говорит он.
Но астрономы примут новый масштаб? «Это должно будет впитаться немного», говорит Том Джехрелс из Лунной и Планетарной Лаборатории Аризонского университета, возглавляющий один из проектов, ищущих околоземные объекты. «Я думаю, что мы должны использовать его», добавляет он. Карл Пилчер Офиса НАСА Космической науки называет Масштаб Торино «важным шагом вперед в нашей способности объяснить опасность, изложенную деталью [объект]».
В конце Бинзель надеется, что он может также повысить осведомленность общественности и привести к большему количеству финансирования для поисков астероида. «Уже, мы вне фактора хихиканья».