Есть больше к галактике, чем встретился в первый раз с глазом. Простираясь далеко вне яркого жара центра галактики, циркулирующие спиральные руки или эллиптический пух, являются дополнительным компонентом: тусклый ореол звезд, растягивающихся в космос.Эти экспансивные ореолы – важные компоненты галактики. Ореол нашей собственной галактики, Млечного пути, сохраняет подписи и его формирования и эволюции.
Все же мы знаем очень мало об ореолах галактик вне нашего собственного, поскольку их слабый и распространенный характер делает исследование их более трудным. Астрономам до сих пор удалось обнаружить очень немного звездных ореолов вокруг других галактик.
Теперь, используя уникальное основанное на пространстве местоположение Космического телескопа Хабблa НАСА/ЕКА и его чувствительной Современной Камеры для Обзоров и Широкой Полевой Камеры 3/, команда астрономов исследовала ореол, окружающий видную гигантскую эллиптическую галактику Центавр A, также известный как NGC 5128, к беспрецедентным расстояниям. Они нашли, что его ореол распространяется намного далее в космос, чем ожидалось и делает так в неожиданной форме.
«Отслеживание этого, большая часть ореола галактики дает нам удивительное понимание формирования галактики, эволюции и состава», говорит Марина Реджкуба из европейской южной Обсерватории в Гархинге, Германия, ведущем авторе нового исследования Хаббла. «Мы сочли больше звезд рассеянным в одном направлении, чем другой, дав ореолу кривую форму – который мы не ожидали!»Вдоль длины галактики астрономы исследовали в 25 раз далее, чем радиус галактики – отображение региона приблизительно 450 000 световых лет через. Для ширины они исследовали вдоль 295 000 световых лет, в 16 раз далее, чем ее «эффективный радиус».
Это большие расстояния, если Вы полагаете, что главный видимый компонент Млечного пути составляет приблизительно 120 000 световых лет в диаметре. На самом деле диаметр ореола, исследованного этой командой, продолжает 4 градуса в области неба – эквивалентный восемь раз очевидной ширине Луны.
Вместе с их неожиданным неравномерным распределением звезды в ореоле также показали удивительные свойства, касающиеся пропорции элементов, более тяжелых, чем водород и гелий, найденный в газе, который составляет звезды. В то время как звезды в ореолах Млечного пути и других соседних спиралей вообще низкие в тяжелых элементах, звезды в ореоле Сенторуса А, кажется, богаты тяжелыми элементами, даже в наиболее удаленных исследуемых местоположениях.«Даже на этих экстремальных расстояниях, мы все еще не достигли края ореола Сенторуса А, и при этом мы не обнаружили очень самое старое поколение звезд», добавляет соавтор Лаура Грегхио INAF, Италия. «Это в возрасте поколения очень важно.
Большие звезды от него ответственны за производство тяжелых элементов, теперь найденных в большой части звезд галактики. И даже при том, что большие звезды долго мертвы, меньшие звезды поколения все еще живут на и могли сказать нам много».Небольшое количество тяжелых элементов в звездных ореолах больших спиральных галактик как Млечный путь, как думают, происходит из способа, которым галактики сформировались и развитый, медленно таща в многочисленных маленьких спутниковых галактиках и берущий их звезды.
Для Центавра A, присутствие звезд, богатых тяжелыми элементами в таких отдаленных местоположениях, предлагает единственное прошлое слияние с большой спиральной галактикой. Это событие изгнало бы звезды из диска спиральной галактики, и они теперь рассматриваются как часть внешнего ореола Сенторуса А.«Измеряя сумму тяжелых элементов в отдельных звездах в гигантской эллиптической галактике, таких как Центавр A – исключительно область Хаббла – мы не могли сделать этого ни с каким другим телескопом, и конечно еще от земли», добавляет Реджкуба. «Эти виды наблюдений существенно важны для понимания галактик во Вселенной вокруг нас».
Эти результаты издаются онлайн в Астрофизическом Журнале 22 июля и появятся в выпуске 10 августа 2014.