Астрономы определили огромный ураган 27 апреля, когда он полз вокруг Северного полюса Марса. Почти в четыре раза больше, чем Техас, циркулирующая циклоническая система, замеченная в двух наборах изображений Космического телескопа Хабблa, выпущенных сегодня, затмевает любой шторм, ранее наблюдаемый относительно Марса.
Марсианские спиральные штормы, подобные в размере и форме к земным ураганам, сначала наблюдались в 1979 спутником Путешественника. На Земле циклоны ведут острые температурные контрасты, такие как найденные на перекрестке тропических и масс арктического воздуха. «Мы думаем, что та же вещь происходит на Марсе», говорит научный руководитель Джим Белл из Корнелльского университета в Итаке, Нью-Йорк. На Земле теплые океанические течения нагревают тропический воздух; на Марсе тепло прибывает из темных участков почвы около Северного полюса Марса. Марсианским летом темные пятна подогреты солнцем, объясняет Белл, в то время как полярная кепка остается холодной, вызывая ураганы как наблюдаемый тот.
Но эти теории трудно проверить, потому что так мало штормов было изучено подробно.Бригада была очень удачна найти этот шторм, говорит член команды Тодд Клэнси из Института Космических наук в Валуне, Колорадо. Несмотря на то, что они покрывают большую площадь, марсианские циклоны кажутся чрезвычайно небольшими от Земли; даже Хаббл может только видеть их, когда Марс в оппозиции, ее пункте самого близкого подхода к нашей планете.
Северное лето Марса совпадает с оппозицией только один раз в 17 лет, и удобный момент далее сужен, потому что штормы только длятся день или два, говорит Белл.Космический корабль Ударил глобального инспектора (MGS), теперь орбитальный Марс, мог наблюдать за штормами от намного более близкого преимущества.
Несмотря на то, что механическое затруднение сохранило его из драки на этот раз, ее полярная орбита вокруг красной планеты позволяет MGS бдительно следить очищенный для марсианских циклонов весь год. «Теперь, когда у нас есть космический корабль в Марсе», говорит Клэнси, «мы ожидаем находить еще многие из этих штормов».- МАРК СИНСЕЛЛ