Пустынные растения стоят перед тяжкой жизнью. Их почва выжжена, и это бедно в биологически доступном азоте, необходимом питательном веществе. Несколько метров вниз, тем не менее, находятся потенциальное золотое дно. В выпуске 7 ноября Науки бригада сообщает, что подпочва пустыни в юго-западных США содержит намного больше азота, чем ранее предполагаемый, открытие, вызывающее вопросы о том, как работают экосистемы пустыни.
Нитрат был обнаружен случайно. Гидролог Мишель Вальворд, тогда аспирант в Институте Нью-Мексико Горной промышленности и Технологии в Сокорро, и гидролога Питера Хартсо из Университета Невады, Рено, сверлила ядра в Невадской Испытательной площадке для изучения хлорида в подпочве. Они нашли пик хлорида на несколько метров ниже поверхности, указывающей, что климат стал сушилкой приблизительно 16 000 лет назад.
Странно, концентрации нитрата также достигли максимума на той глубине. «Мы думали, что это было странно», вспоминает Уольвурд, теперь postdoc в американской Геологической службе в Лейквуде, Колорадо, потому что нитрат в почве обычно концентрируется в верхнем метре.Соответствующие пики предположили, что нитрат, как хлорид, был выщелачивающим от почвы, не будучи принятым растениями или микроорганизмами. Для проверки образца Walvoord, Hartsough и коллеги изучили еще четыре территории пустыни на Юго-западе. Несмотря на то, что только два других ядра показали, что трудный матч между хлоридом и нитратом, исследователи нашли подпочвенный нитрат в почти всех ядрах в суммах в пределах от 2 000 – 10 000 килограммов за гектар.
Это – до 10 раз больше, чем найдено в верхнем слое почвы.Поскольку пустыни составляют одну треть суходола на Земле, их подпочвенные резервы могли составить в целом много азота, заявляют Walvoord и ее коллеги.
Они оценивают, что это могло означать до 16% больше азота в почве Земли, чем ранее мысль и целый на 71% больше в пустынях. В будущем Walvoord и коллеги говорят, что огромный резервуар нитрата мог вариться в кофеварке в водоносные горизонты и загрязнить грунтовые воды, если Юго-западные пустыни орошаются, или климат становится более влажным.Как широко распространенный, которым могла быть проблема, не ясно. «Разновидность, которую они видели через ядра, делает региональные и глобальные экстраполяции намного более сомнительными», предостерегает Роберт Джексон из Университета Дюка в Дареме, Северная Каролина.
Одновременно, чудеса Джексона, если водоем нитрата мог бы помочь объяснить, почему закоренелые древесные растения вторглись в Юго-запад за прошлый век или так: «Бумага полезна, потому что она заставляет нас заново продумать путь работа пустынь».