Труднодоступные горы Айдахо могут смывать намного быстрее, чем обозначенный недавними учетами, согласно новому исследованию, оценивающему средний темп эрозии за многие тысячелетия. Причиной огромного промежутка между современными и долгосрочными скоростями эрозии могут быть катастрофические события, настолько редкие, они происходят только каждые 100 или 1 000 лет – предполагающий, что геологи недооценили, как быстро горы могут изменить форму.
Исследователи обычно вычисляют темпы эрозии почвы такими прямыми методами как измерение суммы грязи и гравия, вымытого в резервуары. Но краткосрочные измерения как они не могут предоставить надежную картину того, как длительные эффекты эрозии ваяют пейзаж, говорит земной ученый Джеймс В. Кирхнер из Калифорнийского университета, Беркли. Таким образом, Кирхнер и другие развили метод для измерения скоростей эрозии путем соответствия редким атомам, названным cosmogenic радионуклидами, производящимися в полезных ископаемых, выставленных космической радиации.
Где эрозия является медленной, полезные ископаемые накапливают более высокие концентрации этих радионуклидов, потому что они сидят дольше в верхнем полуметре поверхности – слой, через который проникает космическая радиация.Чтобы видеть, как долгосрочные скорости эрозии ставят друг на друга против более свежих измерений, Кирхнер и его бригада выбрали крутые горы центрального Айдахо, где другие исследователи измеряли эрозию в течение многих десятилетий.
Они собрали хронологические записи для 32 водоразделов различных размеров и проанализировали кварцевый песок от каждого. Концентрации радионуклидов указали, что средние нормы эрозии в течение прошлых 5 000 – 30 000 лет были приблизительно в 17 раз больше, чем задокументированные ставки прошлых 50 лет.
После исключения факторов, таких как оледенение или изменение климата, бригада пришла к заключению, что странные катастрофы, такие как разрушительные пожары, сопровождаемые наводнениями, скорее всего, составляют различие в ставках, они сообщают в июльском выпуске Геологии.Несмотря на то, что хваля работу за то, что она привнесла нечто новое, Нед Эндрюс, у гидролога с американской Геологической службой в Валуне, Колорадо, есть приступы растерянности о заключениях исследования. «Они говорят о действительно внеочередных эрозионных событиях», указывает он, «и я не знаю, где доказательства этого находятся в геологическом учете».