САН-ФРАНЦИСКО, КАЛИФОРНИЯ – Выпуклость новой магмы продолжает превращаться в причудливую, опасную форму в недавно пробужденном кратере горы Сент-Хеленс. Дымящийся лавовый купол – engorging по курсу нагруженного грузовика в день – уже раздулся на почти 300 метров выше пола кратера всего за 2 месяца. Volcanologists волнуются, что угловая груда разрушится, выпуская главное облако пепла и опасный поток горячего камня и грязи в окружающие долины.Гора Сент-Хеленс является наиболее действующим вулканом на Тихоокеанском Северо-западе.
Когда это взорвалось в 1980, это убило 57 человек. В течение следующих 6 лет меньшие взрывные извержения построили округленный, скалистый купол укрепленной лавы в новом кратере. После 18 лет относительного спокойствия гора грохотала к жизни снова в этом году с роями землетрясений и новой насыпью камня, ткнувшего в представление в начале октября.Купол уже стал более высоким, чем свой сосед старшего возраста, и его впечатляющий темп роста 5 кубических метров в секунду не показывает признака спада, исследователи, о которых сообщают здесь 15 декабря на встрече Американского геофизического союза.
Но странная форма купола поразила ученых еще больше. Это столь же удлинено и остро как «опрокинутый киль большого судна», говорит volcanologist Дэн Дзуризин из американской Геологической службы (USGS) Обсерватория Вулкана Каскадов в Ванкувере, Вашингтон. «Это – что-то экстраординарное, и никто не ожидал его».
Толстая и вязкая магма позволяет частям груды оставаться почти вертикальными, говорит USGS volcanologist Джона Паллистера. Во время поспешных 5-минутных вертолетных приземлений в кратере для сбора недавно кристаллизованного камня Паллистер отметил расплавленную породу, пылающую при температурах настолько же высоко как 775°C всего 10 метров ниже зубчатой кожи купола. Хрупкое здание могло упасть, если это становится намного более высоким, говорит USGS volcanologist Синтию Гарднер.
Выставленная расплавленная порода могла тогда взорваться, поскольку она выпускает газ, на который герметизируют. «Нашей первоочередной задачей является облако пепла, которое могло повыситься на десятки тысяч ног выше кратера», говорит Гарднер, угрожая близлежащему самолету. Другой риск состоит в том, что лава расплавила бы лед и снег, вызвав поток сжижаемого пепла. Большая дамба в долине ниже, вероятно, защитит близлежащие города, отмечает Гарднер.
Обрушение купола не кажется неизбежным, но ученые наблюдают за умеренными землетрясениями, которые могли разрушить груду, говорит сейсмолог Стив Мэлоун из университета Вашингтона в Сиэтле. Крошечные землетрясения меньше, чем величины 1.5 теперь покачивают кратер один раз в минуту.
Это не почти достаточно сильно для порождения обвалов, говорит Мэлоун.