САН-ФРАНЦИСКО – Астрономы гальванизированы новым изображением того, что может быть занавесом лавы, извергающей выше вулкана на спутнике Юпитера Ио. Картина, сфотографированная космическим кораблем Галилео во время его безрассудного погружения мимо Io на Дне благодарения и выпущенная здесь сегодня на встрече Американского геофизического союза, также показывает сложный, зубчатый утес, образующий дугу около вулкана. Новые особенности предлагают лучшую возможность все же для исследователей для различения состава подвергшей пыткам поверхности Ио.
Планетарные ученые давно знали о том Io, наиболее вулканически активный орган в солнечной системе, благодаря постоянным гравитационным рывкам от Юпитера и ее других спутников, взбалтывающих интерьер Ио. Галилео ранее показал потоки в обширных вулканических ранах, названных кальдерами.
Бригада Галилео надеялась, что они также могли бы счесть ленты огня названными «фонтаны лавы», подобный тем, которые хлещут ввысь от длинных узких глубоких ран в вулкане Килауэа на Гавайях. Однако камера Галилео еще не указала в правильном месте в нужное время для наблюдения того.Это изменилось в течение момента «немой удачи» 25 ноября как Галилео, встреченный в 300 километрах Io, говорит член команды Галилео Лэсзло Кесззэлий из Аризонского университета, Тусон.
Камера была нацелена около Северного полюса Ио на неописуемую вулканическую особенность, что бригада теперь называет «Tvashtar» после индийского бога солнца. Тепло, вытекающее из полосы 25 километров длиной в кальдере Твэштэра, было так интенсивно, что это ослепило часть электронного датчика камеры и создало белое пятно. Однако детали частей пятна – особенно его волнистый главный край и линейная секция в середине – убедили Кесззэлия и его коллег, что они видели занавес лавы по крайней мере 1,5 километра высотой.
Ключевая поддержка того сценария пришла от Инфракрасного Средства Телескопа НАСА на Мауна-Кеа, Гавайи, которые, оказалось, обнаружили место скопления радионуклидов Tvashtar от Земли всего 3 часа спустя. По словам планетарного ученого Джона Спенсера из Обсерватории Лоуэлла во Флагштоке, Аризона, Tvashtar был так близко к горизонту Ио в то время, когда телескоп не будет видеть высокорадиоактивное вещество, если это не било струей выше поверхности.
Однако, сценарий фонтана лавы является «довольно спекулятивным», говорит планетарный ученый Геральд Шуберт из Калифорнийского университета, Лос-Анджелес. «Из-за истекающей кровью проблемы [по изображению], это является очень неуверенным точно, что они видят», говорит он. Но Спенсер и его коллеги думают, что они могут быть в состоянии рассеять те сомнения путем определения 3D формы места скопления радионуклидов от более ранних наблюдений за Io в тот же день, когда телескоп имел более прямое представление.