Европейское космическое агентство (ESA) выбрало свое основное место для его первого марсохода Марса, который, как намечают, приземлится на красной планете в 2019. Место, Oxia Planum, находится в нескольких сотнях километров к юго-западу от Mawrth Vallis и к востоку от низин Chryse Planitia. Привлекательность является многочисленными знаками, что вода однажды текла туда, принося с нею возможность жизни, или сегодня или далеко в прошлом.ExoMars является совместной программой между ЕКА и его российским коллегой, Роскосмосом.
Первый запуск в 2016 будет включать Орбитальный аппарат газа следа (TGO) ExoMars плюс постоянный высаживающийся на берег, названный Скьяпарелли, основная цель которого состоит в том, чтобы проверить вход, спуск и приземляющуюся технологию. TGO рассмотрит марсианскую атмосферу для следов метана и других газов при концентрациях меньше чем 1%.
Эти газы могли быть признаками биологической активности, и результаты могут влиять на заключительный выбор посадочной площадки для марсохода.Второй запуск, стартовав в 2018, будет нести марсоход ExoMars на своей 9-месячной поездке.
Приземление будет достигнуто путем аэроторможения, парашюты и охотники. Приземляющаяся капсула станет станцией мониторинга окружающей среды, тогда как марсоход будет искать признаки прошлой или настоящей жизни на Марсе. Тренировка на марсоходе способна к проникновению на 2 метра ниже поверхности и также показывает инфракрасный спектрометр для изучения камней в буровой скважине и образцах извлечения для аналитической лаборатории марсохода.Площадь поверхности Марса приблизительно 145 миллионов квадратных километров сопоставима с земельной площадью Земли.
В выборе лучшей посадочной площадки исследователи искали где-нибудь, который геологически разнообразен, но по крайней мере 3,6 миллиарда лет. Поэтому ученые полагают, что жидкая вода на поверхности, возможно, была более распространена в ранние тысячелетия развития Марса. Место также должно быть свободно от крутых откосов, больших камней или утесов.
Управление получило восемь предложений в ответ на призыв в декабре 2013 к предложениям, и Рабочая группа Выбора Посадочной площадки выбрала четыре в октябре 2014. Эти четыре кандидата — Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis и Спина Арама — являются всеми относительно близко друг к другу и всеми близко к марсианскому экватору.
Посадочная площадка в Oxia Planum является родиной глубоко извилистых долин, сотни километров долго. Восточная часть места включает пережиток веерообразного депозита, 15 километров шириной и 21 километр длиной.
Этой плоской особенностью могут быть остатки древней дельты или аллювиального веера.