Это был душераздирающий Сочельник для Британского антарктического обзора (BAS). Бригада BAS прибыла в западную Антарктиду в начале месяца, подготовившись к ее высоко ожидаемой миссии сверлить в долго похороненное подледниковое озеро, известное как Озеро Эллсуорт.
Но после дней каторжных работ, бригада объявила сегодня, что это махнуло рукой на свою миссию, загнанную в угол непреодолимой технической проблемой.«Наше Рождество было довольно холодно», говорит Мартин Сигерт, научный руководитель Подледникового озера BAS эксперимент Эллсуорта. «Мы действительно разочарованы».Бригада была одной из трех групп в Антарктиде с помощью передовой технологии, чтобы попытаться проникнуть через одно больше чем из 360 подледниковых озер континента это южное лето. Все надеялись найти доказательства живых организмов в окружающей среде подрайона.
Бригада Сигерта запланировала использовать тренировку горячей воды через 3 километра льда для уменьшения потенциального загрязнения озера – метод, использовавшийся прежде Антарктическими учеными, но никогда не сверлить так глубоко. Даже если бы все пошло согласно плану, у бригады было бы всего 60 часов для сбора образцов воды и осадка из озера, прежде чем буровая скважина повторно заморозится.
Проект начат хорошо. Технология требует огромного количества воды, и в течение 10 часов, бригада использовала горячую воду для таяния буровой скважины от поверхности льда вниз приблизительно к 300 метрам. На той глубине (где лед тверд и упакован, и больше пористым), они создали резервуар воды.
На расстоянии приблизительно в 2 метра от оригинальной буровой скважины, бригада сверлила вторую буровую скважину, надеясь соединить его с резервуаром, также. Следующий шаг должен был бы закончить тренировку оригинальной буровой скважины вниз к 3 километрам, закончив закрепленную петлей систему.
Резервуар в 300 метров глубиной пополнил бы воду в поверхности, это используется для тренировки и также помогло бы бригаде уравновесить давление между озером и буровой скважиной.Проблема прибыла, когда бригада пыталась соединить вторую буровую скважину с резервуаром. В течение 40 часов, без отдыха, они сверлили и сохранили жидкость резервуара, надеясь сделать связь — и потребляя большую часть топлива, которое они принесли с ними. Но они никогда не определяли местонахождение его. «Мы добрались до ситуации, где мы сделали вычисление того, сколько топлива мы должны были перейти к озеру», говорит Сигерт. «И мы поняли, что у нас больше не было достаточно».
Сталкиваясь с той суровой реальностью, бригада звонила, это уходит — и несмотря на то, что начальное настроение было темным, Сигерт говорит, «мы были согреты уровнями общественного интереса к программе и суммой поддержки». Теперь, бригада перегруппировывает, пытаясь извлечь уроки с этого сезона. Реалистично, он говорит, они, вероятно, не возвратятся в Озеро Эллсуорт меньше чем через 4 года и более вероятные 5. Учитывая маленькие окна, чтобы сделать работу в Антарктиде, может потребоваться несколько лет только, чтобы восстановить все оборудование и возвратить его в Соединенное Королевство для модификаций.
И они должны будут решить тайну того, что пошло не так, как надо — почему они не могли найти, что резервуар – и разработка раствор перед бригадой готов попробовать еще раз.«Это – действительно передовой рубеж науки, работа, которую мы пытаемся сделать — это – материал, что ничей когда-либо сделанный прежде», говорит Сигерт. «Когда у Вас действительно есть техническая неудача, Вы не должны расценивать исследование, как подводимое. Это – часть кривой обучения». И после нескольких дней отчаяния, он добавляет, «Мы надеемся иметь что-то вроде праздника и перерыв.
Это было довольно интенсивно».