Четыре года назад американское Управление охраны окружающей среды (EPA) зажгло огненную бурю, когда оно объявило, что десятки тысяч людей умирали каждый год от дыхания пыли и сажи – и выпускали жесткие новые инструкции для расправлений с этими загрязняющими веществами. Теперь, долгожданное исследование, группой широко чувствовало, чтобы быть политически нейтральным, входит единогласно позади более раннего решения EPA и сильно вовлекает частицы в избыточные смертельные случаи.Приблизительно 10 лет назад исследователи начали сообщать о тревожащей тенденции в больших городах в США.
В дни, когда уровни загрязняющих веществ пылинки подскочили (все же остался в федеральных стандартах), было немного больше смертельных случаев и госпитализаций пожилых людей для сердечного и заболевания легких. Доказательства лаборатории показали, что, чем более крошечный частица, тем более вероятно это должно было квартировать в легких, предлагая EPA, чтобы это должно было предназначаться для еще более прекрасных частиц, чем прежде – те меньше чем 2,5 микрометра через, известный как PM2.5. В 1997 EPA объявило о самом первом максимальном уровне для PM2.5 – который прибывает в основном из почв, автомашин и электростанций. Промышленные группы и много ученых быстро напали на решение, утверждая, что данные, лежащие в основе нового стандарта, были неокончательными в лучшем случае (Наука, 25 июля 1997, p. 466).
Новая Национальная Заболеваемость, Смертность и Исследование Загрязнения воздуха помогают решить неуверенность. Выпущенный на прошлой неделе Институтом воздействия на здоровье (HEI) в Кембридже, Массачусетс, некоммерческой организации, финансируемой промышленностью и правительством, исследование нашло, что уровень смертности в 90 самых больших американских городах повышается в среднем на 0,5% с каждым 10 микрограммов за увеличение m3 частиц меньше чем 10 микрометров в диаметре или PM10. Ширина нового исследования рассеивает любое понятие, что результат, возможно, был вызван загрязняющим веществом кроме PM10 или даже жаркой погодой, говорит ведущий автор Джонатан Сэмет из Университета Джонса Хопкинса.
Результаты, различные регионом, однако – повышение уровня смертности, были самыми высокими в Северо-восточном и самом низком на Юго-западе. «Проблема теперь, почему там эта разнородность по всей стране?» говорит Сверр Ведэл, токсиколог в Университете Британской Колумбии. Одна возможность состоит в том, что твердые вещества на Северо-востоке содержат больше сульфата, чем на Западе, из-за электростанций на угольном топливе.
Исследователи теперь пытаются выяснить, какие компоненты твердых веществ – сульфаты, металлы, кислоты или очень мелкие частицы – причиняют вред, и как они делают так.